夏元吉抬起头，扶了扶官帽，下意识地捻着胡须盘算道：“回汉王，京师之地，物价比外省高昂。眼下寒冬，上好的‘红萝炭’一担需银一两五钱至二两，便是寻常人家用的柴炭，一担也需五六钱银子。这还常常有价无市，贫苦之家，哪里消费得起？多是捡拾些枯枝烂叶，或将柴薪碾碎掺土，做成‘柴火煤’勉强御寒，烟气大不说，也不甚顶用。”
说到这里，夏老头叹了口气，显然是深知民间之苦。
“那夏老头您再估摸一下，”朱高煦拿起一块蜂窝煤，在手中掂量着，“若这蜂窝煤规模化生产，一块半斤重的煤饼，成本几何？售价又可定为多少？”
这一下，连朱棣和其他大臣都竖起了耳朵。
这才是核心问题。
夏元吉沉吟片刻，他是户部老手，对物料、人工成本极为敏感：“石炭本身价值不高，京师西山便有矿场，取用便利，成本极低。主要耗费在粉碎、掺土、压制、晾晒的人工和模具损耗上。若……若真能如王爷所说之法大规模制作，老夫粗略估算，一块半斤煤饼，成本当不过两三文钱。即便算上运输、杂费，卖五文钱一块，利润已颇为可观。”
“五文钱！”工部尚书吴中忍不住插话，“这……这可比木炭便宜太多了！一户人家，一日即便烧上四五块，也不过二三十文钱，一个月还不到一两银子！寻常手艺人家，咬咬牙倒也用得起！” 吴中掌管工程营造，对物料价格同样熟悉。
“正是！”朱高煦一击掌，声音洪亮，带着强烈的感染力，“吴尚书说到点子上了！此物之利，首在惠民！让冬日不再冻死人，此乃父皇仁德泽被苍生之显证！”
他先捧了朱棣一句，随即话锋一转，目光锐利地扫过夏元吉和吴中：“然，仅止于此，不过是小善。此物更大利处，在于可为朝廷开辟一项长久、稳定之财源！”
“哦？”朱棣身体微微前倾，显然被“财源”二字吸引了。
连年北伐、下西洋、修大典，国库的确不宽裕。
“父皇，夏尚书，吴尚书！”朱高煦伸出三根手指，“此事若要成，需三方合力，方可功成！”
“其一，技术！这蜂窝煤的配方比例、炉具图纸、烟囱搭建之法，由儿臣的汉王府工坊提供、指导！此乃儿臣献给朝廷的‘技术股’！”
“其二，资金！初期设厂、招募工匠、采购原料，需启动银两。此事关乎国计民生，非寻常商贾所能为，需户部拨款支持！夏尚书，这便是您的‘资金股’！”
“其三，人力与场地！大批量制作蜂窝煤、打造炉具，需要场地、需要大量工匠。工部下属有众多匠作衙门，人手充足，场地现成，正可担此重任！吴尚书，这便是工部的‘人力股’！”
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