数十名矿工赤着上身，在狭窄的巷道里弯腰劳作。
煤灰沾满了他们每一寸肌肤，只有汗水冲出的沟壑还能看出皮肤的本色。
每个人脖子上都挂着一个竹筒，里面装着浑浊的饮水。
他们...一天要干多久？朱高煦声音沙哑。
一个工头战战兢兢地回答：回王爷，从卯时到戌时，中间只有两刻钟吃饭...
朱高煦心中计算着——从早上五点干到晚上九点，整整十六个小时！
这他娘的是把人当牲口使啊！
王爷，您看这边...工头提着灯笼，小心翼翼地在前引路。
坑道深处，一个佝偻的身影格外引人注目。那是个头发花白的老匠人，看起来足有六十多岁，正费力地抡着镐头，每一次挥动都显得格外吃力。
老人家，您过来一下。朱高煦招手示意。
老匠人闻声停下手中的活计，颤巍巍地走过来。待看清来人身着蟒袍，吓得连忙跪地：小民参见王爷！
朱高煦伸手扶起他：老人家不必多礼，您叫什么名字？今年高寿？
小民...小民王老五，今年六十二了。老匠人声音嘶哑，布满老茧的手微微颤抖。
六十二？朱高煦眉头紧锁，这么大年纪还下矿？
工头赶紧解释：王爷有所不知，老王头是匠户，按规制必须服役...
放屁！朱高煦怒喝，六十二岁的老人都要下矿，你们还有没有人性？
王老五吓得直哆嗦：王爷息怒，小民...小民还能干，家中还有老小要养活...
朱高煦仔细打量这位老匠人，只见他衣衫褴褛，瘦骨嶙峋，一双浑浊的眼睛里满是疲惫。
老王头，你是哪里人？干这行多久了？
回王爷，小民祖籍凤阳，祖上三代都是匠户。王老五的声音带着几分凄苦，小民八岁就跟着我爹在军器局学打铁，这一干就是五十多年...
朱高煦心中一动：你以前在军器局？
是啊王爷，王老五眼中闪过一丝怀念，前些年还在军器局锻造刀剑火铳呢。谁曾想一纸调令，就把小民一家老小送到这西山挖煤...
夏元吉在一旁插话：王爷，这是朝廷规制，匠户要随时听从调配...
闭嘴！朱高煦瞪了他一眼，转向王老五，老人家，你在军器局时，工钱如何？
王老五苦笑：哪有什么工钱？每日管两顿饭，月给三斗米罢了。可即便如此，也比在这矿上好...
他指了指周围的矿工：王爷您看，这里一日两餐都是粗粮，住的茅屋透风漏雨，冬天冻死人是常事。小民这把老骨头，怕是要交待在这西山了...
朱高煦环顾四周，只见矿工们个个面黄肌瘦，有些年轻矿工甚至瘦得皮包骨头。
吴尚书！朱高煦声音冷冽，这就是你给本王看的热火朝天
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