夜幕降临，涿县县衙后堂点亮了灯火。
刘备如约而至，廖湛已备好一席不算丰盛但很暖心的酒菜相候。廖淳按刀立在堂下阴影里，沉默地履行着护卫的职责。
几杯浊酒下肚，气氛愈发融洽。廖湛放下酒杯，神色认真了几分：“玄德兄，你我非外人，有些话我便直说了。这涿县看似平静，实则不然。县丞背后是本郡世家，县尉则与地方豪强牵连甚深。我举荐你为游徼，既是看重你的才能，也是借你宗亲的身份，在这县衙里，落下一枚平衡局势的棋子。”
刘备闻言，神色一凛，放下酒杯：“守仁兄之意是……”
“意思就是，欲在这世道做成事情，空有抱负不行，需有钱粮、兵马、名望！”廖湛声音压低，目光锐利，“不瞒玄德兄，我能来此任职，一是靠卢师与蔡中郎赏识（那改良造纸术算是敲门砖），二是靠那蒸馏酒带来的收益，在西园走了门路。无财，则万事皆空。”
他顿了顿，看着刘备：“而如今，正有一条能快速聚集这些的‘捷径’，只是……这路需要人去走，而且走得要有些非常手段。”
夜深，酒席撤去。廖湛拉着刘备：“玄德兄，今夜月色虽不明，但你我兴致正浓，不如效仿古人，抵足而眠，畅谈通宵如何？”
刘备正觉与廖湛相见恨晚，欣然同意。
二人并卧于榻上，话题从洛阳旧事渐渐转向了更加沉重的方向。
“守仁兄见识非凡，依你之见，如今这天下局面……”刘备语气带着忧虑。
廖湛在黑暗中轻声回应，话语却如重锤：“黄巾妖言惑众，其乱必起！朝廷……唉，积重难返。玄德兄，你我需早作打算，不能再循规蹈矩了。”
“愿闻其详！”刘备精神一振。
“我有一策，可让那些为富不仁的豪强、富绅们，‘心甘情愿’地出钱出人出力，帮我们剿匪，也帮我们练兵聚财。”廖湛的声音带着一种冰冷的算计，“此策，名曰‘借寇练兵’。”
他详细解释道：“首先，目标要准，只针对那些确实残害过乡里、鱼肉百姓的富绅豪强。对这些人，我们可以稍加‘引导’，让那些尚存一丝底线的匪寇去‘光顾’他们。待其惶恐无措时，再由玄德兄你以游徼身份，雷霆出击，‘拯救’他们于水火。届时，他们岂能不感恩戴德，献上钱粮人手以求庇护？”
“其次，缴获分配要有章法。剿匪所得，小部分归还苦主（若有）或赏赐出力之人，大部分，则需纳入县衙……实则是你我之手，以为根基。”
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