涿郡的根基，在日升月落中悄然巩固。随着蔡邕、卢植的定居，他们的门生故吏也如同溪流汇入江河般，陆续北上投奔。那位被蔡邕寄予厚望的年轻弟子顾雍（字元叹）也到了，他性情沉静，处事稳妥，很快便在廖湛的太守府中担起了实务，成为处理文书、协调各方的一把好手。
太守府旁新建的印书局，成了蔡邕和卢植最常驻足的地方。雕版、反体字、油墨……每一样都需要反复试验。廖湛偶尔会去转转，有时会“无意间”提及一些后世才有的排版或效率优化的思路，总能引得两位大儒深思良久，继而欣喜若狂地投入新的尝试。
某日，廖湛将一卷书稿郑重地交给蔡邕。“伯喈先生，这是湛近日整理古人蒙学，偶有所得，草拟的一些启蒙句子，不成体系，请您和卢师看看，是否堪用？”
蔡邕接过，与卢植一同展读。“天地玄黄，宇宙洪荒……” 开篇几句便让两人身躯一震。他们都是学问大家，一眼便看出这短短千字，包罗万象，对仗工整，音韵铿锵，实乃蒙学瑰宝！接着看下去，又有“弟子规，圣人训”之类言语浅白却道理深湛的句子。
“守仁，这……这真是你‘整理’所得？”卢植的声音带着难以置信的激动。
廖湛面不改色：“确是综合前人智慧，加以梳理。只觉孩童开蒙，若有此等读物，或能事半功倍。”
“何止事半功倍！”蔡邕拍案，“此乃泽被后世之伟业！当立刻雕版印行！” 很快，名为《千字文》、《弟子规》的启蒙小册子，便从涿郡印书局流出，先是作为郡内蒙学的教材，继而名声渐响，连幽州其他郡县，乃至冀州一些地方，也开始有人慕名求取。刘备与廖湛重视文教的名声，随着这一页页散发着墨香的纸张，悄然传开。
就在这文风渐盛之时，那些年轻的血液也在快速成长。徐庶（元直）跟在廖湛身边，处理政务越发老练，闲暇时便向蔡、卢二位请教经学，他身上那股游侠的锋锐之气渐渐内敛，转而沉淀为一种沉稳与睿智。魏延（文长）和廖淳（元俭）则如同两块好钢，在严格的操练和小规模的剿匪实战中反复锤炼，武艺日益精进，也开始接触兵法韬略。赵云（子龙）更是将全部心力都倾注在那支骑兵上，从选马、喂养到阵列、冲杀，事事亲力亲为，八百骑兵被他练得如臂使指，纪律严明。这几个年轻人时常聚在一处，或切磋武艺，或讨论时事，隐隐以廖湛为核心，形成了一个充满活力与潜力的圈子。
这一日，涿郡来了几位特别的客人，来自中山郡的豪商甄家。他们此行，明为考察商事，实则是听闻了刘备这位新崛起的宗亲将军与廖湛这位善于经营的年轻太守，特来观望风色。甄家代表在涿郡盘桓数日，亲眼见到此地吏治清明，军容整肃，百姓安居，心下便有了计较。
不久，卢植以师长身份，在府中设宴，邀请刘备、廖湛以及甄家代表。席间，卢植坦然道：“玄德乃帝室之胄，志在匡扶，如今开府统军，镇守北疆，然中馈犹虚。甄家乃中山名门，诗礼传家。老夫有意撮合，促成良缘，不知诸位意下如何？”
刘备如今已非昔日落魄宗亲，身为都亭侯、讨逆将军，地位尊崇，甄家自是愿意结交。而能与中山大族联姻，对刘备集团而言，亦是稳固根基、获取资助的良机。双方一拍即合，刘备与甄家一位适龄的女儿（甄姜）定下了婚约。此事一经传出，幽冀之地的豪族们，看待刘备的目光又自不同。
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