中平四年的夏风掠过幽燕大地，带着草木的蓬勃气息，却吹不散涿郡军营上空那无形的凝重。
新任幽州牧刘虞的车驾在营门前停下时，刘备已率领麾下所有核心文武肃立等候。阳光照在刘虞清癯而肃穆的脸上，这位以德行着称的宗室重臣，此刻代表着洛阳的意志，也携带着他自身执掌北疆的权威。
“讨逆将军、都亭侯刘备接旨——”
宦官尖利的声音划破寂静，展开的绢帛上，墨迹勾勒出决定一个集团命运走向的轨迹。
诏书先是盛赞刘备平定张举、张纯之乱，克建殊功，卫护北疆。随后，便是关键的任命：
“……擢升刘备为襄贲侯，迁镇南将军，徙南阳郡太守！原涿郡太守廖湛，转任汝南郡太守！关羽、张飞、赵云、魏延等，皆晋为中郎将……”
旨意宣毕，场中落针可闻。
刘备的脸上，瞬间掠过一丝极其复杂的情绪。那里面有恰到好处的错愕，有如潮水般涌起又被强行压下的“不甘”，最终尽数化为沉静与恭顺。他深深叩首，再抬起头时，眼神已是古井无波，只是声音带着一丝不易察觉的沙哑：
“臣……刘备，领旨谢恩。”
他身后的将领们却难以完全抑制情绪。张飞环眼圆睁，虬髯微张；魏延握紧了拳，脸上尽是愤懑之色。几乎在他们有所动作的瞬间，身旁的关羽微微侧首，一道严厉的目光便已压下张飞的躁动；赵云亦以眼神制止了魏延。
刘虞将这一切尽收眼底，缓步上前，亲手扶起刘备，温言道：“玄德不必如此。陛下深知你劳苦功高，襄贲乃县侯，镇南乃重号，南阳更是帝乡富庶之地，此乃重用，非比寻常。望你在南方再建殊功，莫负圣恩。” 他话语恳切，字字句句却都敲定了刘备必须离开北疆的事实。
“备，谨记宗正教诲。”刘备垂首回应，姿态放得极低。
是夜，中军大帐内，灯火通明。
白日里的沉郁气氛已被一种更为深沉的东西取代。核心数人围坐，刘备已卸下所有伪装，神色平静，甚至带着一丝解脱。
“大哥！朝廷这分明是……”张飞依旧耿耿于怀。
“翼德，”刘备打断他，声音沉稳，“此非贬谪，实为天赐良机。”
廖湛适时起身，将一幅早已准备好的地图在众人面前铺开。他的手指精准地点在南阳与汝南之上。
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