宛城的秋日，天高云阔。当“刘”字大纛最终矗立在郡守府的旗杆上时，这座帝乡古城仿佛被注入了新的活力。街道上车马络绎，市井喧哗，往来军民脸上虽带着长途跋涉的疲惫，更多的却是一种找到归宿的安定。
关羽与顾雍早已将政务梳理得井井有条。襄阳廖氏与联姻的蒯家更是倾力相助，钱粮物资源源不断运抵，由蒯越牵头，数位南阳、襄阳有头有脸的士族家主联名上书，表示愿奉刘备为主，共保荆襄。政令畅通无阻，《劝农令》、《减赋令》迅速张贴至各县乡亭，久经战乱流离的百姓，终于看到了喘息之机。
然而，刘备入主宛城后所做的第一件要事，并非庆典，而是带着廖湛，亲自去了一趟城西的一处僻静宅院。
院门打开，身形依旧魁梧却难掩憔悴的黄忠迎了出来，他身后跟着一个面黄肌瘦、腹部却异样鼓胀的少年，正是其独子黄叙。
“汉升，不必多礼。”刘备扶住欲行大礼的黄忠，目光随即落在黄叙身上，眉头微蹙，“令郎的病……”
黄忠虎目一黯，声音沙哑：“不瞒使君，忠散尽家财，也曾延请长沙张机先生诊治，然……收效甚微。张先生言，此症古怪，非寻常药石可医。” 他看着气息微弱的儿子，这个在万军之中亦能岿然不动的猛将，此刻眼中尽是无力与绝望。
廖湛蹲下身，仔细察看黄叙的气色，又轻轻按压其腹部，少年痛得闷哼一声。
“黄将军，”廖湛起身，语气凝重，“令郎是否常去水边？或是饮用过不太洁净的生水？”
黄忠一愣，回想道：“确是……叙儿幼时贪玩，常与同伴在城外河汊嬉戏。”
“这就对了。”廖湛看向刘备与黄忠，“此症，我疑为‘水蛊’，并非虚劳，而是因水中一种肉眼难见的‘微虫’侵入体内，寄生肝脾，耗人精血，故腹大如鼓，面黄肌瘦。”
“微虫？”黄忠愕然，这等说法闻所未闻。
恰在此时，亲卫来报，言长沙县令张机张仲景，慕名前来拜会。
张机被匆匆请入，他年近四旬，面容清癯，目光沉静。听闻廖湛的“微虫”之论，他初时也是眉头紧锁，但作为一名真正潜心医术的大家，他并未立刻否定，而是再次为黄叙仔细诊脉，观其舌苔，询问细节。
“《内经》有云：‘诸腹胀大，皆属于热’。然此子之胀，按之虽硬，却非实热积聚……”张机沉吟片刻，眼中渐渐露出恍然与兴奋交织的光芒，“守仁先生‘虫积’之说，虽看似离奇，然细思其症候，接触疫水，腹大形削……或真是一语道破天机！以往用药，或清热，或补虚，却未直指病根！”
两位当世顶尖的智者，就在这小小的院落里，展开了一场超越时代的医学探讨。最终，由张机主笔，廖湛从旁建议，以青蒿（蓬蒿）为君药，取其杀虫之效，再配伍雷丸、榧子等驱虫药，辅以白术、茯苓健脾，柴胡疏肝，定下了一张全新的药方。
药煎好了，黄忠亲手喂儿子服下。起初几日，黄叙只是略感腹痛，排泄增多。直到第七日，他忽然腹痛加剧，排下大量恶臭污秽之物后，竟沉沉睡去。再醒来时，那蜡黄的脸色竟透出了一丝久违的红润，鼓胀的腹部也肉眼可见地消减了一些。
“爹……我饿了。”黄叙虚弱地说道。
这一声“饿”，让黄忠这铁打的汉子，瞬间泪如雨下。他猛地转身，对着刘备和廖湛推金山倒玉柱般拜下，额头重重磕在青石板上，发出沉闷的响声。
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