汝南城下的烽火暂熄，硝烟散去，留下的并非彻底的安宁，而是一种紧绷的、酝酿着下一场风暴的寂静。纪灵退兵，却并未远遁，如同蛰伏的毒蛇，仍在对豫州虎视眈眈。刘备虽凭借廖湛、程昱之谋与关羽、赵云之勇稳住了阵脚，但深知新得的豫州牧名号下，是百废待兴的疆土与四周环伺的强邻，亟需一段喘息之机来消化整合。
就在此时，一支规模不大却旗帜鲜明的队伍自兖州方向而来，为首者正是曹操。他打着“共商国是，调解纷争，以安黎庶”的旗号，遣使分别致书刘备与袁术，邀约在颍川郡内一处名为安陵的城镇相会。
曹操此行，名为说和，实则怀揣多重目的。颍川，文萃之地，名士辈出，他早已心向往之。借此调解之机，正可名正言顺地踏入这片人才沃土，施展其招揽手段。
安陵一会，三方齐聚，气氛微妙。
刘备携廖湛、程昱赴会，沉稳如山。袁术自恃身份，并未亲至，派了心腹谋士杨弘为代表，神态间带着几分源自四世三公的倨傲。而曹操则居于主位，身旁跟着一位眼神灵动、气质洒脱的年轻文士，正是新近投效的郭嘉郭奉孝。曹操谈笑风生，看似随意，实则掌控着会场的节奏。
“玄德公，杨先生，”曹操举杯，笑容温和，目光却锐利地扫过双方，“如今天下汹汹，董卓窃据神器，西迁长安，天子蒙尘。我等皆汉臣，本当戮力同心，共扶社稷。岂可因一时之龃龉，便同室操戈，徒令国贼耻笑，使亲者痛而仇者快？”
他放下酒杯，声音渐沉，切入正题：“玄德公仁德布于四海，更兼卢公、蔡公推重，首倡义兵，天下景仰。今既领豫州牧，虽出自董卓伪命，然若能安境保民，便是行大汉臣子之实。后将军（袁术）世居淮南，名门之后，威德素着，扬州诸郡，非后将军此等重臣不能镇抚。操，不才，蒙兖州士民错爱，暂维地方，亦愿与二位同心，共维汉室。”
他这番话语，看似公允，实则已为三方划下了势力范围的雏形——豫州归刘备，扬州属袁术，兖州由他曹操打理。
帐内一时沉默。廖湛与程昱交换了一个眼神，微微颔首。他们清楚，刘备集团新得南阳、汝南，尚未完全消化，北有袁绍虎视，南有刘表需应对，西面董卓余威尚在，此刻若与袁术、曹操同时交恶，实属不智。接受这个划分，虽看似放弃了司隶乃至部分兖州的潜在利益，却能换来宝贵的和平发展期，全力整合荆豫，夯实根基。
杨弘亦在权衡。纪灵新败，孙坚旧部虽被吞并，却未必真心归附，北面刘备已站稳脚跟，西面刘表因孙坚之死亦成仇敌，战线过长，力有未逮。若能获得对扬州统治的明确“承认”，便可名正言顺地将战略重心转向相对空虚的东南，图谋淮南、江东，乃至觊觎徐州，这无疑更符合袁术当下的利益。
见双方均未立刻反对，曹操心中了然，笑容更盛：“既如此，我等不若就此约定，各安其土，各抚其民，休养生息，积蓄力量，以待天时，共讨国贼，如何？”
一番并不算十分艰难的交涉后，一份并无正式文书、却关乎中原未来格局的口头协议，在这小小的安陵达成了：
刘备，获得对豫州全境的实际控制权与统治合法性，各方承认其豫州牧的地位。
袁术，获得对扬州的统治“认可”，可放手经略东南。
曹操，巩固了对兖州的支配，并为未来向司隶地区渗透预留了空间。
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