初平三年的夏日，阳光已带着几分灼人的力度。豫州治所谯县的州牧府内，却是一片与炎热相反的井然有序。刘备正与治中从事陈群、典农校尉毛玠对坐，几案上摊开着最新的秋赋预算与屯田垦殖图册。陈群条理清晰地陈述着各郡县刑名律法的推行情况，毛玠则指着图册上的沟渠标记，阐述着引水灌溉的规划。一切都显得平和而充满希望，仿佛乱世的烽火已被隔绝在这片努力恢复生机的土地之外。
然而，这份宁静被一阵急促而坚定的脚步声骤然打破。州牧府长史程昱，平日最是沉稳，此刻却手持一支密封的细长铜管，未经亲卫通传，便径直闯入堂内，面色是前所未有的凝重。
“主公！”程昱的声音带着一丝压抑不住的急促，他将铜管双手呈上，“长安，八百里加急！”
堂内瞬间安静下来，陈群与毛玠皆停下话语，目光聚焦在那支小小的铜管上。刘备神色一凛，接过铜管，熟练地拧开，取出一卷薄如蝉翼的绢布。他的目光快速扫过上面的字迹，瞳孔骤然收缩，握着绢布的手微微一顿。
他抬起头，环视众人，声音沉缓而清晰地宣布了一个石破天惊的消息：
“司徒王允，使中郎将吕布，于未央殿前……诛杀董卓！”
短暂的死寂之后，一股难以抑制的振奋情绪在堂内弥漫开来。陈群抚掌，向来严谨的脸上也露出了一丝如释重负的笑意：“国贼伏诛！此乃天佑大汉！陛下可安，社稷可兴矣！” 毛玠亦点头称善，认为这是拨乱反正的绝佳契机。
唯独坐在刘备下首的廖湛，初闻捷报时眼中虽闪过一丝亮光，但随即眉头便深深锁起，非但没有喜色，反而流露出更深的忧虑。
“守仁，何以面有忧色？”刘备敏锐地注意到了他的异常。
廖湛缓缓起身，走到悬挂的巨幅地图前，手指点在长安的位置：“董卓虽死，然其麾下李傕、郭汜、张济、樊稠等将，仍手握数万西凉精锐，屯驻于陕地、凉州，虎视眈眈。王司徒……性情刚直疾恶，若其乘胜之余，不能宽宥安抚，反欲尽除凉州将士……”
他没有把话说完，但其中的意味已让在场几人心中一沉。程昱适时补充，印证了他的担忧：“据密报，王允确有此意，已下令追究所有董卓部将，李傕、郭汜等人如今惶惶不可终日，已有叛意。”
果然，仅仅数日之后，程昱再次带来了令人窒息的消息。这一次，他的脸色比上次更加难看。
“主公，诸位，局势有变！李傕、郭汜采纳贾诩之谋，以‘为董公报仇’为名，煽动西凉军心，已聚拢部众十余万，反攻长安！”
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