吴郡，吴侯府，三月二十
袁绍使者刚走半日，堂中仍残留熏香气味。孙权高坐主位，手指无意识敲着案几。下首周瑜、张昭、鲁肃、吕范、程普、凌统等文武分列。
“刘备大军北上，徐州空虚。”孙权声音带着刻意压制的兴奋，“孤欲亲征合肥，诸君以为如何？”
周瑜当即出列：“主公不可！”
“哦？”孙权挑眉，“公瑾有何高见？”
“合肥虽小，然关羽留张辽守之。此人昔在吕布麾下便善战，归关羽后更得重用。且霍峻兄弟筑城坚固，短期难下。”周瑜语速加快，“不如稳取江夏。臣已探明，赵云兵力不过万余，若主公予臣三万水军，一月内必破夏口！”
张昭却摇头：“都督，江夏已攻三次，皆未克。今刘备主力北调，此天赐良机。取合肥，则江北有据，可图寿春，威胁徐州腹地——此乃断刘备一臂！”
鲁肃欲言又止，终是开口：“主公，袁绍此乃驱虎吞狼之计。纵得合肥，亦与刘备结死仇。而袁绍……未必真助我。”
“子敬多虑了。”孙权年轻的脸庞透出傲气，“关羽既走，张辽一介降将，能有何为？孤亲率三万大军，公瑾引水军为后应——一月之内，必下合肥！”
“主公！”周瑜还要劝。
孙权已起身：“孤意已决！程普、凌统，整备兵马；吕范，督运粮草。十日后发兵！”
他看向周瑜：“公瑾，你率水军攻江夏，牵制赵云——待孤取合肥，两路并进，荆州可图！”
周瑜嘴唇抿紧，终究躬身：“……诺。”
散会后，廊下
鲁肃追上疾走的周瑜：“都督！”
周瑜驻足，回身时脸色铁青。
“主公此去……恐有不测。”鲁肃低声道，“张辽非易与之辈，关羽更……”
“孤知道。”周瑜闭目，“但主公年轻，锐气正盛。此战……就当买个教训罢。”
“可若是大败……”
“所以某要速取江夏。”周瑜睁开眼，目光锐利，“若能破赵云，或可逼关羽分兵回援——那时主公纵有小挫，亦不至全军覆没。”
鲁肃长叹：“但愿如此。”
二人望向府内。堂中传来孙权与凌统的说笑声，少年意气，穿透重重帷幕。
许县，曹操军府，三月廿五
曹操看着案上两封书函。一封袁绍战书，辞气傲慢；一封刘备来书，言“三万精兵不日即至”。
荀攸侍立一侧，郭嘉倚着门框咳嗽——去岁寒冬染疾，至今未愈。夏侯渊刚从长安快马赶回，甲胄上尘土未拍净。
“妙才回来了。”曹操抬眼，“长安如何？”
“黄忠镇着，稳当。”夏侯渊声音沙哑，“马超那小子听说要打大仗，眼巴巴也想跟来，被某按住了——西凉得留人。”
曹操点头，转向郭嘉：“奉孝，你以为刘备真会出全力？”
郭嘉捂嘴咳了几声，哑声道：“会，也不会。”
“何解？”
“他会派兵，但必留后手。”郭嘉走到地图前，手指点在南阳，“刘备根基在荆豫，北伐之兵最多三万。且观其布阵：关羽留徐州，张飞守宛城，赵云固江夏——这是稳守之局。助主公是真，但若战事不利，他随时可抽身而退。”
荀攸接话：“且刘备遣将，魏延、廖淳皆其亲信，徐晃虽北上，实驻许南……这是既助我，又防我。”
曹操冷笑：“好个刘玄德，好个廖守仁。”
他沉默片刻，忽问：“孙权那边呢？”
“已得密报。”郭嘉眼中闪过讥诮，“少年人受不得激，袁绍一封信，就真要亲征合肥了。周瑜劝不住。”
“张辽守合肥……”曹操沉吟，“此人能耐，某深知。孙权此去，怕是要撞个头破血流。”
“于我军有利。”荀攸道，“孙权败，则刘备需分兵镇东南，更不敢与我翻脸。”
曹操起身，走到窗前。春日煦暖，庭中桃花正盛。
“传令：整军八万，妙才领骑兵为前部，子孝督粮草囤于乌巢。”他转身，目光如刀，“待刘备兵至——官渡，决战。”
同日，寿春郊外
关羽两万大军偃旗息鼓，秘密进驻城外大营。中军帐内，徐庶摊开最新情报。
“孙权已命程普、凌统领陆兵三万，十日后发。周瑜率水军攻江夏，同日启程。”
关羽抚髯：“周瑜这是围魏救赵。”
“然赵云将军已得密令：坚守不出，耗其锐气。”徐庶指向地图，“关键在合肥。若张辽能依计败孙权一阵，周瑜必退。”
关平在侧，忍不住问：“张将军只八百骑，真能破三万吴军？”
关羽丹凤眼微睁：“文远用兵，善察战机。逍遥津地势狭长，吴军若半渡而击……八百精骑，足溃其军心。”
他看向帐外。春日江淮，烟雨朦胧。
“传令各部：隐匿行踪，静待战机。”关羽按剑，“某倒要看看，这位少年吴侯，有几分成色。”
宛城西郊，吕布别院
春草蔓过墙根。吕布坐在院中石凳上，望着四角天空。严氏在檐下绣衣，女儿追逐蝴蝶。
看守军校送饭食入内，低声禀报：“温侯，北边……要打大仗了。”
吕布手中茶杯一顿：“袁绍？”
“是。陛下已命大司马率军北上，尚书令随行。”
吕布沉默良久，忽然笑了。笑声苍凉，惊飞枝头雀鸟。
“打吧，打吧……”他仰头饮尽杯中残茶，茶水已冷，涩苦难咽，“这天下，总要打出一个结果。”
黄河畔，暮色苍茫
对岸袁军大营灯火初上，连绵如星河倒坠。曹操与刘备并马立于高坡，身后旌旗猎猎。
“玄德，”曹操忽道，“此战若胜，天下格局定矣。”
刘备望着滚滚黄河：“若败呢？”
“若败……”曹操大笑，笑声混入涛声，“那便是袁本初的天下，你我的末路！”
南边，长江之上，吴军战船已升帆。
北地烽烟将起，江淮杀机已伏。
建安六年的春天，在战鼓隐隐中，走向尾声。
