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五月中旬，南郑，天师道治所。
烛火在神像前摇曳，投下张惶的人影。
张鲁握着那份从长安送来的急报，手在微微发抖：“魏延……率两万兵接替黄忠？”
下首，弟弟张卫、谋士杨松面面相觑。
“兄长勿慌。”张卫强自镇定，“阳平关天险，一夫当关，万夫莫开。当年马腾十万大军亦不能破，何况魏延区区两万？”
“你懂什么！”张鲁将竹简掷在地上，“黄忠虽勇，毕竟是老将，用兵持重。魏延……那是疯虎！昔在官渡，此人曾率数百人驱赶万人溃兵，袁绍都栽在他手上了！”
杨松眼珠转了转，弯腰拾起竹简，谄笑道：“师君，兵来将挡，然亦可……以柔克刚。”
“何意？”
“刘备朝廷，看似正气凛然，然官吏也是人。”杨松凑近，“今刘晔新任京兆尹，总揽关中。此人虽是汉室宗亲，然闻其……颇好珍玩雅物。魏延一武夫，或可贿之以财，结之以利？”
张鲁怔住：“这……可行？”
“试之何妨？”杨松笑道，“纵不成，亦可探其虚实。若成，则汉中可保数年太平。”
张鲁在神像前踱了几圈，终于咬牙：“备黄金五百斤，汉中玉璧十对，蜀锦百匹！杨松，你亲赴长安，以‘劳军’为名，见刘晔、魏延！”
“松必不辱命！”
杨松躬身退下。转身时，脸上谄笑已化为窃喜——五百斤黄金，途中抹去百斤，谁能知晓？
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五月末，宛城尚书台，夜。
烛光将廖湛的身影投在墙壁上，拉得很长。他面前摊开五六份帛书，墨字密密麻麻：刘璋安心，曹操嗤笑，孙权猜疑，张鲁惶恐……
脚步声轻响，贾诩像影子般飘入，无声无息。
“文和来了。”廖湛不抬头，“坐。”
贾诩在对面席上跪坐，目光扫过那些帛书：“各方反应，皆入彀中。刘璋安心，曹操嗤笑，孙权猜疑，张鲁惶恐……尚书令此烟雾，放得恰到好处。”
“可有破绽？”
“两处。”贾诩伸出两根枯指，“其一，司马懿。此子年虽轻，性沉深，今日在曹操帐中已有疑虑，虽未言明，然其眼神……瞒不过老夫。其二，周瑜。此人虽病，眼光毒辣，恐不会全信。”
廖湛终于抬头，烛火在他眸中跳动：“司马懿尚在微末，其言曹操未必听。周瑜……他纵有疑，也无证据，更无力北顾。待其察觉真相时，我军已入葭萌矣。”
贾诩点头：“然。下一步，当遣使赴成都，与刘璋约‘共伐张鲁’之事了吧？”
“已在准备。”廖湛从案下取出一卷尚未封缄的帛书，“刘备亲笔，邀刘璋共击张鲁，匡复汉中。”他顿了顿，“使者是孟达。”
贾诩眼中闪过微光：“法正之旧友，刘璋之参军，实则暗通我方……妙。令刘璋主动来约，反显自然。”
廖湛封好帛书，盖印。起身走到窗边，推开窗扉。夜风涌入，带着初夏的温热。远处谯楼传来三更鼓响，沉沉地，像大地的心跳。
“文和，你看这夜色。”他轻声道。
贾诩走到他身侧。宛城万家灯火已熄，只有零星几点光，像是沉睡巨兽偶尔睁开的眼。更远处，漆黑的天幕下，秦岭的轮廓如巨兽伏卧，隔绝了东西。
“西边，”廖湛抬起手，指向那片黑暗，“那片土地，沃野千里，带甲十万。刘璋以为它固若金汤，曹操以为它无关紧要，孙权以为它遥不可及，张鲁以为它是屏障……”
他放下手，声音低得几乎听不见：
“他们都不知道，那扇门，马上就要开了。”
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翌日黎明，宛城西门。
守卒刚刚推开沉重的城门，一骑黑马便如箭射出。马上骑士青衫箭袖，背插“蜀王令箭”，腰间佩剑，面容精悍——正是孟达。
他伏低身子，马鞭急甩，马蹄在官道上踏出滚滚烟尘。
方向：西。
怀中有刘备给刘璋的亲笔信，墨迹犹新。信中言辞恳切，以“宗室叔侄”相称，提议“共讨张鲁，匡复汉中，以全汉家疆土”。
孟达嘴角抿紧，眼中却无半分温情。
他知道这封信是什么——不是橄榄枝，是钓饵。不是盟书，是战书的第一行字。
马匹奔过晨雾弥漫的原野，奔过刚刚苏醒的村落，奔过潺潺的溪流。东方天际，朝霞正一点点染红云层，像血慢慢渗进白帛。
更西处，秦岭群峰在曙光中显露狰狞轮廓。而在那最深最险的沟壑之间，在连樵夫都不敢深入的摩天岭无人区，有几星火光，在黎明前的黑暗里闪烁了一瞬，又迅速熄灭。
那是人的火把。
是默语营先锋，在绝壁上凿出第一个踏脚孔。
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此刻，天下人眼中：
刘璋在成都笑，以为刘备南顾，可高枕无忧。
曹操在邺城嗤，以为刘备志在偏安，不足为虑。
孙权在吴县猜，以为刘备欲争交州，需加紧谋划。
张鲁在南郑慌，以为魏延来者不善，需重贿固守。
而廖湛在宛城尚书台，轻轻折起各方情报，置入铜炉。
火舌窜起，吞没帛书，化作一缕青烟，消散在五月的晨风里。
他转身，望向西墙那幅巨大的地图。目光越过南阳，越过武关，越过长安，最后落在秦岭之南、那片被江河环绕的丰饶土地上。
嘴角，勾起一丝极淡的、几乎看不见的笑意。
“皆以为我在看南方……”
他低声自语，像说给炉火听，又像说给千里之外的某人听：
“殊不知，我的眼睛，从未离开过西边。”
窗外，朝阳终于跃出地平线。
金色的光，刺破晨雾，照亮了秦岭，也照亮了秦岭之后，那片即将风云变色的——
天府之国。
