建安八年，十一月末。
葭萌关的城墙在冬日灰蒙蒙的天色下泛着青黑。关隘依山而建，两侧是刀削般的绝壁，只有中间一道狭窄的孔道，像是巨人用斧头在群山间劈出的一道裂痕。
关墙上，“汉”字大旗在寒风中猎猎作响。费观按着墙垛，望着关下黑压压的军阵，手心沁出细汗。
他降了不过半月。
半月前，他还是益州牧麾下的忠臣良将，守着这道号称“蜀北锁钥”的雄关。半月后，他成了朝廷的守将，而关下那些曾经的同袍，正在架设云梯，搬运撞木。
“将军……”副将声音发干，“是张任的旗号。”
费观看见了。中军那面“张”字大旗下，一员将领银甲玄盔，正举鞭指关。即使隔着这么远，他也能认出那张方正刚毅的脸——张任，刘璋麾下最善守也最善攻的宿将。
“他带了多少人？”
“至少一万五。”
费观闭了闭眼。葭萌关守军只有五千，其中两千还是他原来的部下，士气难料。
关下战鼓擂响。
第一波冲锋开始了。
---
十二月初三，长安。
刘备将那份染着烽火气的战报重重拍在案上：“张任——他敢？！”
帛书上是诸葛亮亲笔所书，字迹工整，内容却惊心：“十一月廿七，益州将张任率军一万五千攻葭萌关。关守费观告急，臣已遣子龙分兵驰援。然张任此举，实为攻我朝廷关隘，形同叛逆。请王上明断。”
“明断？”刘备看向坐在下首的法正、徐庶，“还需要如何明断？！葭萌关已归朝廷，张任挥兵来攻，便是谋反！刘季玉——他是要撕破脸了！”
法正缓缓放下茶盏：“王上息怒。此非坏事，实乃天赐良机。”
“良机？”
“正是。”法正起身，走到悬挂的地图前，“昔王上与刘璋有‘共伐张鲁’之约，虽取汉中，然天下人或有微词，谓王上‘欺宗室’。今张任攻葭萌关，是刘璋先攻我朝廷疆土，王师反击，名正言顺。此乃衅自彼开，王上可高举‘讨逆’旗号，全面伐蜀！”
徐庶接道：“孝直所言极是。今汉中已固，米仓山已下，葭萌关在手。刘璋北线门户尽开，我军正可三路齐进。”
刘备盯着地图，沉默良久。
“传令。”他终于开口，声音沉静下来，却带着铁一般的重量，“诏告天下：益州牧刘璋，遣将攻我朝廷关隘，形同谋反。今孤奉天子诏，兴师讨逆，只惩首恶，余者不究。”
他走到案前，提起笔：
“令诸葛亮，总督北线军事，黄忠、赵云、张绣、李严皆听节制。子龙引精骑五千，出米仓山，深入巴郡，切断巴郡与成都联系，袭扰粮道，调动蜀军。汉升、张绣率主力三万随后跟进。”
“令张飞，自巫县西进，攻巴东；张合，自巴东西进，攻朐忍。两路佯攻，牵制江州严颜。”
“令马超、魏延，固守阳平关，防西凉。”
一道道军令写成，盖上蜀王大印。信使如离弦之箭，四散而出。
法正看着刘备奋笔疾书的背影，低声道：“王上，子龙五千兵深入敌后，恐……”
刘备笔尖不停：“子龙非匹夫之勇。他知深浅。”
顿了顿，又道：“况且，有人比他更深入。”
法正一怔，随即了然，不再多言。
---
十二月十五，米仓山南麓。
赵云勒住战马。身后五千骑皆静默，人马口鼻中喷出的白气在寒冷的空气中凝成一片薄雾。
眼前是巴郡的地界了。山势渐缓，丘陵起伏，远处可见零星的村落与屯田。
“将军，”副将张翼策马上前，“哨骑报，张任主力在葭萌关下，巴西守将是泠苞、邓贤，各有五千兵，屯于阆中、安汉二城。”
赵云点头，目光扫过这片陌生的土地：“传令：白日休整，夜间行军。遇屯粮之所则焚，遇哨站则拔，遇小股敌军则歼。不攻城，不恋战，不贪俘。”
“若遇大军？”
“避。”赵云言简意赅，“我等是刀子，要割他的肉，放他的血。不是锤子，去砸他的骨头。”
五千骑在暮色中散开，如一群悄无声息的狼，没入巴郡的群山。
第一夜，他们焚了安汉城外一处军仓，粮草三千斛在烈火中化为灰烬。
第二夜，拔除三处哨站，俘卒皆释，只留一句话：“告诉刘季玉，朝廷王师，讨逆而来。”
第三日，泠苞率三千兵出城追剿，赵云早已远遁六十里，转袭阆中粮道。
不过十日，巴郡北部烽烟四起。泠苞、邓贤疲于奔命，张任在葭萌关下闻报，分兵五千回援，却被赵云牵着鼻子在山里转圈，连影子都摸不着。
战报雪片般飞往成都。
---
建安九年，元月。
成都益州牧府的气氛，比腊月的天气还要冰冷。
