明升，实调。益州别驾本是州牧佐官，如今诸葛亮领州牧，张松这个“别驾”却要随刘备去长安，分明是调离故土，防其坐大。张松心中雪亮，却只能叩首。
刘备扶起他，温言：“永年大才，当助孤经营天下。”
安排已毕，刘备与诸葛亮独处后堂。
“孔明，”刘备执其手，“益州托付于汝。内抚士民，待孤北定雍凉，再图大业。”
诸葛亮郑重道：“王上放心。亮有三策：一轻徭薄赋，与民休息；二抚慰南中，渐收其心；三整顿吏治，清点户籍。三年之内，必使益州粮足兵精，为王上北伐之基。”
刘备点头，望向窗外西垂的落日。
他知道，安逸的日子，不多了。
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邺城，官署。
曹操将那份细作密报掷于案上，哈哈大笑。
笑声在空旷的堂中回荡，惊起檐下栖鸦。
荀攸与司马懿垂手立于下首，静待下文。
“刘备……刘玄德！”曹操止住笑，眼中却无半分暖意，“七个月，全取益州。好手段，好魄力！”
他起身，踱到那幅巨大的地图前。手指从成都划向汉中，再划向宛城、许都，最后停在黄河那道蜿蜒的弧线上。
“说说，”他背对二人，“他如何成的？”
荀攸上前，声音平稳：“其一，战略欺敌。先以南调掩天下耳目，刘璋不备，开门揖盗。”
“其二，内应破局。张松献图，孟达通款，李严、费观临阵倒戈——此刘璋用人不明，自毁长城。”
“其三，奇兵决胜。”荀攸的手指，点在地图上那片空白处，“阴平道，摩天岭。魏延越天险，直插成都平原，生擒刘璋，一击定鼎。”
曹操盯着那处空白，沉默良久。
“险招。”他最终道，“非大智大勇不敢为，亦非天助不能成。”转身，“仲达，你看呢？”
司马懿躬身，声音低沉：“刘备得蜀，疆土虽广，兵力分散：关羽在徐南，刘备返长安，诸葛亮守蜀……看似势大，实则首尾难顾。”
“不错。”曹操冷笑，“他吃得太急，小心噎着。”
他回到案前，铺开一卷空白帛书：“传令：加派细作入益州，密联不满刘备之士族。另，遣使潜入汉中，联络张鲁旧部杨松、张卫——许以侯爵，令其起事。”
“再，”他提笔疾书，“致信孙权。就说……刘备已得益州，下一个，便是江东。”
笔尖一顿，墨迹氤开。
“孤要让他刘备，”曹操搁笔，望向南方，“内外交困，疲于奔命。”
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四月，长安急报至成都。
“曹操已定邺城，袁尚授首，河北袁氏溃灭。”
“曹操调集大军二十万于黄河北岸，战船千艘，有南渡迹象。”
“西凉羌氐异动，数部首领密会，疑与曹操暗通。”
刘备阅罢，闭目片刻。
“传令：明日启程，北返长安。”
当夜，大军整顿。刘备车驾简从，只带亲卫三千，主力由张合、马超统率随后。廖湛随行。
车马粼粼，北上金牛道。行至剑阁时，刘备召廖湛同车。
车厢内，烛火摇曳。
“守仁，”刘备望着窗外险峻山色，“每思阴平之险，孤心难安。文长报来，越摩天岭时，士卒坠崖者三百余，冻饿死者二百……皆是好儿郎。”
廖湛沉默片刻，道：“乱世征伐，难免死伤。然此五千默语营，换得益州千里，百万生民早免战祸——功在千秋。”
“孤知道。”刘备轻叹，“只是午夜梦回，总见那些年轻面孔……他们也有父母妻儿。”
他转回头，看向廖湛：“回长安后，当厚赏默语营生者，优抚阵亡者遗孤。阵亡者子女，孤养之成人。”
“王上仁德。”廖湛躬身。
车队翻过最后一道山梁，眼前豁然开朗。汉中平原在暮色中展开，沃野千里，炊烟袅袅。更北方，秦岭巍峨的轮廓如巨兽伏卧，再往北，便是黄河，便是中原。
“曹操已定河北。”刘备低声，“天下三分，自此始矣。”
廖湛点头：“下一步，当固守疆土，北上抗曹。待北方有变，王师北上，天下可定。”
话音落，车马已出栈道。
前方，是关中平原，是长安。
是另一盘更大的棋。
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建安九年，四月末。
三幅地图，在三个地方同时展开。
邺城，曹操抚图而笑，指尖划过黄河：“今年秋后，当饮马黄河。”
长安，刘备与廖湛、法正对图沉吟：“徐州、司隶，需增兵十万。”
吴县，孙权将图卷缓缓合上，对周瑜、鲁肃道：“刘备势大，曹操虎视……我江东，该往何处？”
天下三分，疆界初定：
曹操据冀、青、并、幽、兖、徐（北）、司隶（北）。
刘备据益、荆、豫、徐（南）、扬（北）、司隶（南），伺机北伐。
孙权据扬（南），坐拥江东鱼米，水师纵横，观望成败。
长江如弓，黄河如弦。
中原大地，便是那张绷紧的弓背。
箭已在弦。
只待，引弓之人。
