“末将护卫不力，请大王治罪！”陈到额头抵地。
刘备没看他，目光扫过地上的尸体，又望向外围仍在搜捕的兵士。
“治你的罪，能让刺客开口吗？”刘备的声音冷硬，“查。活着的人，一个不许死。跑了的人，掘地三尺，也给孤挖出来。”
“诺！”陈到重重叩首，起身，点了人马，亲自追出去。
廖湛和徐庶匆匆赶来。徐庶臂上裹着布，渗着血，是在自己住处被外围刺客的流矢所伤。
“大王……”廖湛急步上前。
刘备抬手止住他的话，目光看向院门。
曹操带着夏侯渊、史阿，以及数十名虎豹骑，正走进来。火把的光映着他没什么表情的脸。
“玄德，”曹操站定，目光在刘备手臂的血痕上停了停，“无恙否？”
“劳孟德公挂心。”刘备还剑入鞘，“小伤。”
曹操点了点头，没再说话，只打量着院内情形。他的目光从那些黑衣尸体上掠过，从被擒获、堵着嘴的活口脸上扫过，最后落回刘备身上，带着一种审视的、若有所思的意味。
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郡守府的大堂被临时征用。
火盆燃着，驱不散深夜的寒意，反将人影投在墙壁上，晃动如鬼魅。刘备坐在主位，曹操坐在他左首客位。廖湛、徐庶、赵云等人在刘备身后站着。夏侯渊、史阿按剑立在曹操身后。
气氛沉得压人。
陈到再次入内，甲胄上的血已凝成暗褐色。他单膝跪地，声音带着追捕后的急促：
“大王！魏公！来袭刺客，计二十一具，生擒七人。其头领……率两三人遁走。”
刘备沉声：“可追到踪迹？”
陈到抬头，脸上是一种混合着愤怒与难以置信的神情：“末将已命全城戒严，四门落闸。适才麾下校尉来报，循血迹和踪迹追至城西……一处高墙别院，亲眼见贼首翻墙遁入其中。校尉当即带人围住院子，破门搜查。”
他吸了口气，一字一句道：
“已在院中，将贼首及其余党，一并拿获。”
“何处？”曹操端起案上的水，喝了一口，抬眼问。
陈到吐出两个字：
“吕、宅。”
空气骤然一静。
火盆里炭火爆开一声噼啪，格外刺耳。
刘备放在膝上的手，指节微微收紧。徐庶皱紧了眉。廖湛脸上闪过一抹极快、极复杂的情绪，像是惊疑，又像是别的什么。
曹操放下水碗，碗底与木案接触，发出轻轻的“咯”一声。他靠回椅背，脸上慢慢浮起一种近乎玩味的表情，目光转向刘备，没说话。
“带上来。”刘备开口，声音不大，却像绷紧的弓弦。
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人被押了上来。
反绑着双手，黑巾覆面，走路时脚步有些踉跄，显然受了伤。身后跟着三个同样被缚的同伙，个个垂着头。
押人的兵士用力一推，那人跪倒在堂前。
刘备看着那覆面之人，看了片刻，忽然侧头，对身旁一名亲卫道：“去请鲁子敬先生来。”
亲卫领命而去。
曹操挑眉，没说什么，只静静看着。
不多时，鲁肃被带了进来。他显然已睡下，匆匆披了外袍，发髻有些松散，脸上带着被惊扰的茫然和不安。进得堂来，见刘备、曹操俱在，满堂甲士，气氛肃杀，他心头一跳，连忙行礼。
“子敬，”刘备声音平和，甚至有些疲惫，“深夜相扰，实非得已。请先生来，是想借先生一双慧眼。”
他指向堂下跪着那覆面之人：
“此人，先生可曾见过？或觉……面善否？”
鲁肃心中忐忑，不明所以，但刘备发话，他只能依言上前几步，走到那跪着的人面前。
兵士伸手，扯下了那人的覆面黑巾。
鲁肃起初只是谨慎地打量，目光逡巡。看着看着，他脸色慢慢变了。
先是疑惑，像是想起了什么模糊的印象。随即，那疑惑变成了惊疑，瞳孔微微放大。紧接着，惊疑陡然转为极度的震骇，血色“唰”地从他脸上褪去，变得惨白如纸。
他猛地后退一步，像是被烫到，又像是见了鬼。手指抬起来，不受控制地颤抖着，指向那张脸，嘴唇哆嗦了几下，一个音节从喉咙深处挤出来，破碎而尖利：
“吕……！！”
“吕”字出口，后面的声音却戛然而止，仿佛被一只无形的手死死扼住。
鲁肃僵在那里，浑身剧烈地颤抖起来，眼睛瞪得极大，死死盯着那张脸，里面充满了无法置信的惊骇，和一种近乎绝望的恐惧。
堂上，所有人的目光，瞬间钉在了他身上。
火盆里的炭，又炸了一声。
曹操缓缓放下一直摩挲着茶碗边缘的手，身体微微前倾，目光如冰锥，刺向失魂落魄的鲁肃，声音不高，却字字清晰地划破了死寂：
“吕——什——么？”
