先前磨刀的年轻士卒舔了舔发干的嘴唇，声音有些发颤：“船大，将猛……这还不够吓人么？”
一直蹲在角落里、抱着膝盖的一个沉默老兵忽然抬起头，他脸上有一道很深的刀疤，眼神浑浊，声音干涩得像砂纸摩擦：“最吓人的，不是船，也不是将。”
几人都看向他。
刀疤老兵望着江北那连片的营寨，缓缓道：“最吓人的，是坐在对面营里的那个……诸葛亮。听说在江夏，咱们的人往哪儿跑，什么时候跑，走哪条路……他好像全算准了。咱们这边刚抬脚，他那边堵路的兵就到了……不早不晚，刚好堵上。”
一阵江风吹过栈桥，带着湿冷的寒意。几个士卒都不由自主地缩了缩脖子，没人再说话。只有远处隐约传来的战鼓声，和着江水拍打岸边的单调声响，一下，又一下。
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江北，关羽大营。
时近黄昏，天光开始转暗。营中炊烟又起，但气氛却有些凝滞。那些已经推到阵前的攻城器械，静静地趴伏着，并没有发动攻击的迹象。
中军大帐里，关羽按着佩剑的剑柄，来回踱步。沉重的战靴踏在地上，发出沉闷的声响。他脸色绷得很紧，丹凤眼中隐有火光跳动，显然心绪不佳。
徐庶坐在一旁，看着关羽踱了七八个来回，终于起身，抱拳道：“君侯息怒。”
关羽停下脚步，侧头看他，没说话。
徐庶继续道：“松滋已如瓮中之鳖，朱光胆气早丧，破城只在早晚之间。然强攻虽速，我军士卒亦血肉之躯，箭矢滚木，终非虚设。今孔明军师水军列于江心，足以震慑周瑜，使其不敢渡江来援。我既已握胜势，何必以精锐儿郎之血，徒耗于区区矮城之下？”
他走近两步，声音沉静有力：“不若锁围困之，分一部兵马于江岸显眼处，多树旗帜，广布疑兵，日夜鼓噪。一则继续摧垮松滋守军之志，二则令对岸柴桑之敌，日夜惊疑，寝食难安。彼军心一乱，则破绽自现。届时或可不成而屈人之兵，或以极小代价破城，岂不优于强攻血战？”
关羽抚着长髯，沉默了片刻。他自然听得进徐庶的话，尤其是“减少伤亡”和“震慑对岸”这两层意思。只是胸中那股因宛城之事而燃起的怒焰，以及武将渴望摧城拔寨的本能，让他觉得这般围而不攻，实在不够痛快。
“便依元直。”关羽终于开口，声音有些发沉，“然三日！最多三日！三日后，若朱光那厮仍不献城而降……”他眼中寒光一闪，“某必亲提青龙刀，登城取他首级！”
“诺！”徐庶应道。
命令迅速传下。原本剑拔弩张的攻城准备缓和下来，取而代之的是更严密的围困部署。一队队士卒被派往江岸，竖起更多的旗帜，挖掘更多的壕沟，搭建起看似驻有重兵的营垒。入夜后，沿江一线火把通明，人影绰绰，间或响起一阵刻意为之的鼓噪和呐喊，在夜色中传出老远。
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柴桑水寨，周瑜的舱室内，灯已经点了起来。
鲁肃带着一身江风湿气和疲惫走进来，向周瑜行礼，脸上是掩饰不住的忧色：“都督，合肥最新急报。张辽虽未大举南下，但沿江哨探频繁，压力日增。主公之意，是问……问此处可能速决？北边，恐怕拖不起。”
周瑜示意他坐下，自己仍站在江图前，闻言，脸上没什么意外。
“子敬，你来得正好。”周瑜转过身，灯火在他脸上投下跳动的阴影，让他的眼神显得更加深邃锐利，“江北之势，你一路行来，当已亲见。关羽骁勇，世之虎将；诸葛亮多谋，深不可测。彼军兵精粮足，新胜之气正盛。此时若与之决战于江上，胜负犹在未定之天，纵使我侥幸得胜，江东水师，也必元气大伤，数年难复。”
鲁肃默默点头，这正是他最担心的。
“所以，和谈已不可免。”周瑜的声音很平静，却带着不容置疑的决断，“江东需要喘息之机，需要时间重整。但——”
他话锋一转，目光如电，射向鲁肃：“不能就这样低头去和。必须先挫其锋芒！至少，要让诸葛亮和关羽知道，我江东水师凭此大江，倚此坚寨，是一块他们崩掉牙、流够血，也未必啃得动的硬骨头！如此，子敬你过江之时，腰杆才能挺直三分，口中之言，才有几分斤两。”
鲁肃深吸一口气，彻底明白了周瑜的意思：“都督需要肃如何做？”
“拖。”周瑜吐出一个字，“以言辞与之周旋。可示弱，诉说我江东之难处，刘备与主公旧日之情谊，乃至……宛城之事，亦可认下几分不是。但不可露怯，不可让其觉得我江东已到山穷水尽、任其拿捏的地步。为我争取时间——整顿寨防，调度各处粮械，激励士卒死战之心。更重要的是……”
他再次望向窗外，那里已是漆黑一片，只有对岸和江心敌营的灯火，如同野兽的眼睛，在黑夜中闪烁。
“等一个机会。或者，制造一个机会。”周瑜的声音低了下去，几乎融入江风，“让他们在江上，在城下，流点血，知道疼。哪怕只是小挫，也足以让他们的气焰，收敛几分。”
鲁肃站起身，对着周瑜深深一揖，脸上满是凝重：“肃，明白了。必尽力而为。”
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夜色已浓，江风更劲。
柴桑水寨之前，原本还算平静的江面，此刻却显露出不同的景象。粗重的铁链在黑暗中泛着冰冷的微光，被岸上和水寨中的绞盘缓缓拉起，横亘在几处关键的水道之上，如同巨兽颈间的项圈。绞盘转动的“嘎吱”声，沉重而刺耳，在寂静的夜里传得很远。
沿江预先筑好的土垒弩台上，士卒们正在最后一次检查床弩的机括和弩箭。绞弦张紧的声音，短促而有力，带着一种金属的肃杀。
靠近水寨出口的泊位上，一些体型较小、船头堆满引火之物的船只被推到了最前面。火油和硫磺的气味隐隐飘散。更远处的江面上，巡逻快船的数量比白日多了一倍，船头挂着的风灯随着波浪起伏，如同鬼火般在黑暗中无声游弋。
一道命令，已传遍水寨各处：
“铁锁横江，弩台尽起，夜哨加倍。所有火船、油柜，检查备便。没有都督将令，一舢一板不得出寨！但有敌军船只趁夜靠近百丈之内——无需请示，全力击沉！”
望楼顶上，周瑜的身影几乎与夜色融为一体。只有偶尔江上灯火映过，才能勾勒出他挺直如枪的轮廓。他的目光，越过横江的铁索，越过巡逻的灯船，死死地钉在对岸那片火光更盛、人声隐约的营垒，以及江心那庞然如山的荆州水寨阴影之上。
江北，鼓噪声又起，忽远忽近。
江南，唯有绞盘的呻吟，弩机的轻响，和江水永不停歇的流淌。
大江沉默东去，但在这段被灯火与铁索割据的江面上，空气已然凝固，绷紧，发出只有最敏锐的耳朵才能听见的、即将断裂的颤音。
和谈的使者尚未登舟，战争的机器，已彻夜轰鸣。
