关羽嘴角微扬，又看向马超。
马超抱拳：“君侯，久仰。此乃某部将庞令明。”
庞德单膝跪地，声音激动：“德在凉州时，便闻关将军斩颜良、诛文丑之威！今日得见，死而无憾！”
关羽丹凤眼微睁，扶他起身：
“壮士请起。观你气象，非池中之物——此战后，可来某军中切磋刀法。”
庞德虎目发亮：“诺！”
张飞嚷嚷：“二哥！就等你了！咱们兄弟终于凑齐了！”
刘备看着关张二人，又看看身后大营，看看远处许昌城墙，深吸一口气：
“入营。议兵。”
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酉时，中军大帐
沙盘占了大半军帐，许昌城、颖水、营寨、各路兵马，皆以木牌标注。
刘关张三人坐于上首，这是自建安九年益州平定后，三兄弟首次同帐议兵。
诸葛亮执木杖，点向沙盘：
“最新态势：许昌城内，曹仁原有三万，加夏侯惇五万，共八万守军。”
木杖北移：“曹操亲率十万主力，已至颖水北岸二十里，明日可抵。”
东指：“夏侯渊三万骑在东郊四十里，被我军迟滞。”
西指：“曹真四万军在西郊五十里，明日可至。”
最后点向己方营寨：
“我军，三路会合后，共计约十六万七千。”
帐内寂静。
“十六万对二十五万。”法正轻声说，“且敌据坚城。”
“但敌分四路。”庞统接口，“我可集中兵力，先破一路。”
“破哪路？”徐庶问。
所有人的目光，投向刘备。
刘备沉默看着沙盘，良久，开口：
“曹操既来，便以他为主。”
他起身，走到沙盘前：
“北线，我对曹操主力。张合、高览率两万为前军，半渡而击。马超、张绣率西凉骑在右翼，专对虎豹骑。赵云率白毦兵在左翼，防备曹真。我自统中军五万。”
“东线，云长对夏侯渊。死守营垒，不与他野战。魏延阴平营为奇兵，夜间袭扰。”
“西线，翼德对曹真。主动出击，击溃西路，然后威胁许昌西门。”
他顿了顿，看向黄忠：
“老将军随翼德。但若夏侯渊来攻东线——”
黄忠抱拳，声音斩钉截铁：
“忠必斩之。”
刘备点头，又看向马超：“孟起，虎豹骑交给你了。”
马超昂首：“超定破之！”
“文长。”
“在！”
“你阴平营休整后，专烧敌军粮草。曹操十万大军，日耗粮巨万，断其粮道，胜似斩将。”
“诺！”
刘备环视帐内诸将，最后道：
“此战，非为一城一地，乃为中原十年太平。诸君——死战！”
“死战！”众将齐吼。
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夜，亥时，颖水北岸
曹操大军扎营，灯火连绵十里，与南岸刘备大营隔河相望，如两条对峙的火龙。
中军大帐，曹操披甲未卸，看着沙盘。
夏侯惇立于侧：“刘备三路已合，刘关张皆在许昌城外。”
曹操笑了。
“好，好。”他手指重重点在沙盘上许昌城的位置，“就在此地，一战定中原！”
荀攸道：“刘备必半渡而击。”
“那就让他击。”曹操冷声，“传令前军：明日渡河，遇袭不准退，死战过河！我要让刘备看看，什么叫河北精锐！”
曹昂在侧，忍不住道：“父王，儿臣愿为先锋！”
“好。”曹操点头，“曹纯，你率虎豹骑护子修。此战，要让天下人看看，我曹家后继有人！”
“诺！”曹纯抱拳。
曹昂握剑的手，微微颤抖——是兴奋。
曹丕在帐角垂目，面无表情。曹彰摩拳擦掌，跃跃欲试。
司马懿瞥了曹丕一眼，又迅速低头。
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南岸，刘备大营
刘备帐中，只剩兄弟三人。
一壶酒，三只碗。
张飞倒酒，酒液在碗中晃荡：“四年了。”他说，“四年没一块儿喝酒了。”
关羽举碗：“上次还是益州平定庆功宴。”
刘备端起碗：“那时以为，天下很快就能太平。”
三人对视，一饮而尽。
酒辣，心热。
“大哥。”张飞抹嘴，“你说，这仗打完，中原能定吗？”
刘备沉默片刻，缓缓道：“纵不能定，也要打出十年太平。十年，够百姓休养，够儿孙长大。”
关羽丹凤眼微垂：“若曹操不死……”
“那便再打。”刘备放下碗，“打到死为止。”
帐外，风声渐起。
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同一夜，各营
黄忠在帐中擦弓。
三张硬弓，一张比一张强。最硬的一张需二石力，全军能开者不过十人。
他试弦，弓弦嗡鸣如龙吟。
亲兵在侧低声道：“将军，箭已备好。按您吩咐，全是白羽钢箭，无毒。”
黄忠点头。
他不用毒箭。那是宵小手段，他黄汉升要杀人，凭的是真本事。
帐外传来脚步声，魏延掀帘而入。
“老将军。”魏延抱拳，“今日多谢。”
“坐。”黄忠不抬头，继续擦弓。
魏延坐下，看着那三张弓：“明日……将军真要寻夏侯渊决箭？”
“他若来，便决。”
“某听闻，将军与他有旧怨？”
黄忠动作一顿。
良久，他缓缓道：“建安六年，我守长安，他常来常往，算有几分交情。建安九年，我在黄河驻防，他率骑渡河骚扰，杀我部将。”
“那一箭，我在三百步外看见。”黄忠声音平静，却冷如冰，“那部将是我带出来的兵，跟了我七年。”
魏延沉默。
“后来我追他三十里，射落他的将旗。”黄忠放下弓，“但他跑得快，没能留下。”
他抬眼，眼中寒光如箭：
“这次，他跑不了。”
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马超营中
庞德磨刀。
截头大刀在磨石上划过，火星四溅。
马超掀帐进来：“令明，还不睡？”
“睡不着。”庞德抬头，“将军，明日若遇虎豹骑……”
“你随我冲锋。”马超按剑而立，“让曹操看看，西凉铁骑的锋芒。”
庞德咧嘴笑，黑脸上露出一口白牙：
“德愿为将军斩将夺旗！”
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贾诩帐中
烛火摇曳，贾诩在写信。
“若吕布生异心，可令其‘战死’。”他写得很慢，字字清晰。
停笔，吹干墨迹。
他又取一纸，写另一封：“曹丕、曹昂之谣，已入曹营。可添薪柴。”
写罢，唤亲信：“送出去。老路子。”
亲信离去。
贾诩独坐帐中，把玩一枚铜钱。铜钱在指间翻转，正面是“五铢”，反面也是“五铢”。
他忽然想起许多年前，在潼关，张绣问他该降曹还是降刘。
那时他说：降刘，可得善终。
如今，张绣在西凉骑中，他在刘备帐下。
铜钱停下，立在案上。
贾诩轻轻一推，铜钱旋转，最终倒下——正面朝上。
他笑了笑，吹熄烛火。
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八月初五，辰时
天亮了。
没有雾，是个晴天。颖水汤汤，映着初升的日头。
北岸，曹军开始渡河。舟船如蚁，浮桥延伸。
南岸，张合、高览列阵以待。弓弩手已就位，箭镞闪着寒光。
东面，夏侯渊骑兵集群开始移动，尘烟滚滚。
西面，曹真大军旗号已现。
许昌城北门、东门，缓缓打开。
刘备登上望台。
他看见北岸曹操的王旗，看见东面“夏侯”大旗，看见西面“曹”字旗，看见许昌城头密密麻麻的守军。
关张二人立于他身侧。
“大哥。”关羽低声。
刘备抬手，止住他话头。
他闭目。
三息。
睁眼时，眼中已无波澜，唯有铁一般的决绝。
“发信号。”
亲兵点燃狼烟——红、白、黑，三色烟柱冲天而起。
战鼓雷动，如大地心跳。
“全军——”刘备拔剑，剑指北岸，“死战！”
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颖水两岸，四十万大军，轰然对撞。
