刘备曾亲自与荀彧有过简短交谈，言语间极为礼遇。荀彧应对得体，风度无可挑剔，但那份客气之下，是泾渭分明的距离感。
“文若大才，备心向往之。不知可愿屈就，共扶汉室？”刘备诚恳相邀。
荀彧微微躬身，语气平和却坚定：“使君厚爱，彧感激不尽。然彧才疏学浅，尚需砥砺学问。且家中已有安排，恕难从命。” 他心中所念，是那套已然摇摇欲坠，却仍被他视为圭臬的汉室秩序与士族门楣，而四世三公的袁家，似乎更能维系这套秩序。
另一隅，廖湛与程昱也在与郭嘉交谈。郭嘉言语跳脱，时而语出惊人，对天下局势的剖析往往一针见血，让程昱都暗暗点头。
“奉孝奇才，何不寻一明主，施展抱负？”廖湛试探道。
郭嘉举杯轻笑，眼神却清明无比：“天下虽大，明主难寻。”他顿了顿，意味深长地说，“嘉，散漫惯了。” 他像是一个耐心的渔夫，仍在等待那条最能让他尽兴的鱼儿上钩。
真正代表颍川士族态度的，是陈群。他与刘备的交谈更为深入务实。
“使君雄才大略，群深为钦佩。”陈群话语客气，却点出关键，“袁氏门生故吏遍布天下，此乃积年之势，非一日可改。群身为陈氏子弟，行事需以家族为重，眼下实难投身麾下。然，陈氏愿与使君为友，互通声气，将来或可合作。”
这番话，既点明了袁术势力已在南阳周边渗透的现实，也表明了颍川主流士族此刻的选择。
文会终有散时。
颍川之行，收获颇丰，却也让人清晰地看到了横亘在前方的、由世家大族构成的无形壁垒。石韬、孟建的归附，杜袭、赵俨的拜师，充实了肌体；而与荀、郭、陈等人的交流，则擦亮了眼睛，认清了现实。
“走吧，”刘备望着南方。
队伍再次启程，带着新加入的文人谋士，带着对前路更为清醒的认知，也带着即将扎根立足的期盼，离开了这片孕育了无数智慧与谋略的土地，向着最后的终点，亦是全新的起点——南阳，迤逦而行。
