一连串的消息，勾勒出曹操势力在极短时间内如同滚雪球般急剧膨胀的惊人图景。得名分（兖州牧），收强兵（青州兵），纳良将（于禁），据地盘（兖州），此时的曹操，已绝非昔日酸枣会盟时那个需要看袁绍脸色、兵微将寡的典军校尉了。
端坐一旁的陈群，从士族的角度给出了他的分析：“曹操本就得荀文若、程……（他看了一眼程昱，略过）颍汝名士倾心辅佐，如今名正言顺执掌兖州，更得此强兵，其势已然大成。观其用人与施政，绝非袁公路那般虚浮之辈可比。”
程昱此时深吸一口气，做出了最为核心的判断，他的声音斩钉截铁，目光锐利地看向刘备：
“曹孟德，真枭雄也！其用兵诡谲，不拘常理；善揽人心，能得士死力；更兼知人善任，麾下谋臣良将渐丰。今得兖州为根基，青州兵为爪牙，犹如困龙入海，猛虎添翼！其志，绝不止于做一个割据一方的州牧。”
他停顿了一下，一字一句地说道：“主公，放眼如今中原，未来能与我荆豫之地争锋者，必此人也！”
这番断言，如同警钟，在堂内每一个人心中鸣响。
刘备沉默片刻，眼神由最初的凝重逐渐化为坚定与决断。他站起身，声音沉稳而有力，传遍整个议事堂：
“传令各军，尤其是北线颍川黄忠所部，加倍警惕，加固防务，日夜操练，不可有一日懈怠！各郡粮草物资，加紧囤积，由毛玠统一调度，务求充足！”
“另，”他看向程昱，“加派得力细作，潜入兖州。我要知道曹操的每一项政令，每一次兵力调动，其麾下文武的每一个动向！此事，由你亲自负责。”
“诺！”程昱肃然领命。
议事散去，文武各自离去执行命令。刘备独自一人留在堂中，缓缓走到巨幅地图前，目光越过豫州的疆界，深深投向北方那片属于兖州的地域。
东面的袁术，其野心与短视尚且可见；而北方的这条“潜龙”，却已在无声无息中，长出了足以撕裂猎物的锋利爪牙。天下这盘大棋，对手已然落子，而且是一步足以搅动全局的狠棋。
