盛大的献俘与凯旋典礼刚刚结束。伪帝袁术被囚于特制的槛车中游街示众后，投入暗无天日的廷尉诏狱，等待最终的审判。那方传国玉玺，经曹操之手，郑重地归还到了天子刘协的案头。
此刻，大殿之内，香烟缭绕，钟磬齐鸣。天子刘协高踞御座，虽然面色仍显稚嫩，但经历了这一系列大风大浪，眼神中已多了几分沉静与威严。尚书令廖湛亲自宣读着长长的封赏诏书，每一个字都牵动着殿内百官的心神。
曹操一派，赏赐厚重而充满深意：
“司空曹操，忠勤王事，献玺有功……进爵武平侯，加大将军，录尚书事，持节，都督兖、青、徐、冀四州诸军事！”
冀州！那是袁绍的核心地盘！此衔一出，曹操面色如常，谢恩领受，心中却如明镜。这是朝廷将北方的压力与未来的矛盾，明晃晃地放在了他的肩上，亦是天子和刘备方面对其拥有玉玺的一种无形制约和转移。其麾下夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪等皆晋爵封侯，荀彧、郭嘉等谋士亦得厚赏。
刘备一派，功勋着着，恩宠极隆：
“大司马刘备，首倡义兵，讨逆定乱，功在社稷……进爵宜城侯，假黄钺，都督荆、豫、扬、司、凉五州诸军事！”
五州！地域之广，令人侧目。扬州、凉州多未全控，既是殊荣，亦是沉甸甸的责任和未来扩张的方向。关羽加前将军，张飞加右将军，赵云拜翊军将军、封亭侯。黄忠正式拜征西将军，封亭侯。徐庶拜右中郎将，领侍中。廖湛本人加护军将军，封乡侯，尚书令之权更固。
其他势力，各有安置，暗含制衡：
吕布加左将军，都督徐州诸军事，温侯如故。孙策拜讨逆将军，领会稽太守，袭爵乌程侯，但诏书中严词斥其擅攻江夏，令其悔罪。张绣拜安狄将军，封宣威侯。马超拜平西将军，封都亭侯，令其戴罪立功，安抚西凉。
而在一系列封赏中，一个并不特别起眼的任命夹杂其中：“太尉掾贾诩，参赞军机，颇效微劳……擢为尚书台侍御史，随府听用。”侍御史品秩不高，却有监察弹劾之权，更重要的是“随府听用”——这个“府”，在诏书下达时，廖湛的目光似乎不经意地扫过程昱，最终落在了自己身上。贾诩被巧妙地安排进了尚书台，且直接置于廖湛的影响范围之内。此人太过危险，纵不能立刻推心置腹，也绝不能再让其游离于掌控之外，尤其是不能落到曹操或其他人手中。
封赏既毕，百官山呼万岁，声震殿宇。刘备与曹操，一左一右，立于百官之前，接受着众人的朝贺。两人皆面带得体的笑容，举止恭谨。然而，当他们谢恩起身，目光偶尔交汇之时，那深邃的眼眸中，再无半分洛阳废墟初合作时的试探与共渡难关的些许坦诚，只剩下深不见底的审视、衡量与隐藏在厚重赏赐与崇高名位下的凛冽寒意。
德阳殿外的阳光灿烂明媚，映照着宛城帝都的繁华新貌。一场席卷天下的大乱似乎以朝廷的大获全胜而告终，中央权威臻于鼎盛。但殿内那无声的暗流，比以往任何时刻都更加汹涌澎湃。权力的盛宴刚刚进入高潮，而分享盛宴的巨头们，手中的刀叉已然悄然对准了彼此盘中最肥美的部分，以及那至高无上的、唯一的主位。
