建安八年三月，宛城。
柳絮如雪，纷纷扬扬落满宫墙外的青石板街。自官渡战后已近两年，这座“南都”日益繁盛，朱雀大街两侧商铺林立，贩夫走卒的吆喝声与马车粼粼声交织，俨然有几分昔日洛阳的气象。
只是今日，这喧嚣中多了几分不同。
一队车马自西而来，皂盖朱幡，护卫森严。当先马车中，一位身材短小、容貌疏朗的文士掀开车帘，目光扫过街景，最后定格在那巍峨的皇城轮廓上。他嘴角微不可察地扯了扯。
“永年兄，”同车的孟达低声问，“看什么？”
张松放下车帘，指尖在膝上轻叩：“看气象。刘备……蜀王定都于此不过数载，市井已如此升平。比之成都，少了几分奢靡，多了几分整肃。”
孟达若有所思：“兄以为，此真王者之相？”
“是与不是，”张松闭目养神，“见过便知。”
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辰时三刻，南宫崇德殿。
钟鼓齐鸣，百官依序而入。刘备高坐殿上，冕旒垂面，玄衣纁裳。左侧文臣以廖湛为首，诸葛亮、庞统、法正等青俊立于后；右侧武将关羽、张飞、赵云等按剑昂首。两年经营，这番朝班气象已隐隐有吞吐天下之态。
“宣——益州牧使者，张松、孟达觐见！”
唱名声中，张松整衣肃容，与孟达趋步入殿。行至丹陛前，大礼拜下：“益州牧麾下别驾张松（参军孟达），奉我主之命，恭贺蜀王殿下晋封之喜！愿殿下千岁，汉室永昌！”
声音清亮，不卑不亢。
刘备抬手：“使者远来辛苦。赐座。”
内侍搬来锦垫。张松却不急坐，从袖中取出一卷礼单，躬身呈上：“我主备薄礼，敬献殿下：蜀锦千匹、朱提银五千斤、健马三百、漆器珍玩若干。另有巴蜀特产，已送入府库。”顿了顿，又道，“我主闻殿下仁德布于四海，心向往之。特命松转达：益州虽僻，愿为朝廷藩屏，共扶汉室。”
话说得漂亮。殿中不少老臣微微颔首。
刘备笑容温和：“季玉兄厚意，孤心领矣。益州天府，季玉兄治民有方，孤素知之。今既同宗相睦，自当互为表里。”
场面话你来我往。张松应对从容，引经据典间，时而谦逊，时而机锋暗藏。廖湛垂目静听，庞统却已挑起眉。
午时，偏殿赐宴。
酒过三巡，气氛稍松。庞统忽然举杯，朝着张松笑道：“久闻永年先生有‘益州辩才’之名，今日一见，果然名不虚传。只是统有一事不明——益州沃野千里，带甲十万，何以坐视张鲁割据汉中，屡犯巴郡而无可奈何？莫非刘益州……嗯？”
话没说完，意思到了。
席间一静。孟达脸色微变，张松却笑呵呵举杯还礼：“士元先生问得直爽。松敢反问：昔曹操据兖州，有吕布之患；孙策平江东，有山越之扰。岂有疆土无虞者乎？汉中地势险绝，张鲁以鬼道聚民，固守不难，攻克不易。我主仁慈，不忍驱百姓填沟壑，故以守为攻，待其自毙耳。”
“好个‘待其自毙’！”庞统嗤笑，“张鲁在汉中二十载，愈坐愈大。待到他日兵精粮足，顺沔水而下，恐益州非刘季玉有也！”
这话就重了。连刘备都微微蹙眉。
张松放下酒杯，慢条斯理：“士元先生此言，似有教益州用兵之意？松愚钝，敢问：先生随蜀王殿下征战四方，可曾闻‘兵者凶器，圣人不得已而用之’？又或，”他目光扫过廖湛、诸葛亮，“蜀王殿下定鼎中原，靠的难道只是刀兵？”
矛头轻巧一转，反将一军。
庞统还要再说，诸葛亮在桌下轻扯他衣袖。廖湛此时才开口，声音平静：“永年先生所言有理。治国在德，用兵在慎。”举杯邀饮，“今日使者远来，不宜谈兵。请。”
一场风波暂息。
宴后，众臣散去。孟达寻到法正，两人并肩走在宫廊下。
“孝直，一别数年，不想你已在朝廷位居中枢。”孟达感慨，“昔日成都一晤，你言‘天下将乱，非明主不可依’，我还笑你痴狂。如今看来，你眼光毒辣。”
法正负手缓行，淡淡道：“子度在益州，可还顺意？”
孟达苦笑：“刘季玉暗弱，重用东州旧人，我等益州士子，不过点缀。张鲁在北，士族在内，他那两个儿子又各结党羽……唉，不提也罢。”忽压低声音，“永年兄此次主动请缨为使，实有深意。他观天下大势，以为……”
“以为什么？”法正停步。
孟达环视左右，极低声：“以为‘王气在南’。”
法正瞳孔微缩，面上却不露声色：“此话，永年先生当亲自说与该听之人。”
两人对视一眼，俱不再言。
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亥时初，尚书台值房。
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