建安八年，十月初三。
成都的秋天总是多雾。清晨的雾气还未散尽，益州牧府前的石阶上已凝了一层细密的水珠。守卫的甲士持戟而立，呼吸间吐出白气，眼神警惕地望着长街尽头。
蹄声就是在此时响起的。
一骑黑马自晨雾中踏出，马上骑士着绛色朝服，背插赤羽，腰悬节杖。他身后跟着四名护卫，皆甲胄鲜明。马蹄踏在青石板上，声音清脆急促，惊起檐下栖息的寒鸦。
“朝廷使者到——！”
唱名声穿过府门，一路递进深深庭院。
正堂上，刘璋正与文武议事。闻报，他眉头微皱：“朝廷使者？前日不是刚送走黄权么……”话未说完，那使者已昂然直入。
来人三十许年纪，面白无须，眼神锐利。他走到堂中，并不跪拜，只微微欠身：“尚书台侍御史杜袭，奉蜀王殿下、尚书台之命，传檄益州牧刘璋——接檄！”
堂上霎时安静。
刘璋脸色沉了沉，还是抬手：“念。”
杜袭展开手中黄帛，声音清朗，却字字如刀：
“大汉尚书台，檄告益州牧刘璋——”
“昔张鲁窃据汉川，僭号称制，为祸二十载。朝廷念天下纷扰，暂缓征讨。今王师重整，欲复旧疆，乃邀尔共击此獠。尔受命之日，信誓旦旦，言必戮力同心，共扶汉室。”
“然！尔部出葭萌关后，逡巡不进，坐观成败。王师血战阳平，克复南郑，尔军尚盘桓米仓山外，畏敌如虎，怠军误国，罪一也！”
堂上已有粗重的呼吸声。
“尔父刘焉，昔为益州牧，私造乘舆车驾，僭越之心，路人皆知。尔继守此土，多年不朝，税赋不入，割据之迹，更甚于父！此不忠不孝，罪二也！”
刘璋的手按在案角，指节泛白。
“今汉中初定，万民归心。尔竟遣使索要，妄图攫取王师血战所得，目无天子，心怀叵测！此与张鲁割据何异？罪三也！”
“三罪并具，天理难容！今限尔旬日之内，上表请罪，撤兵回境，输赋补贡，以观后效。若再执迷，王师伐罪，片甲不留！”
“——钦此！”
最后两字落下，堂中死寂。
刘璋的脸色从红转白，从白转青，嘴唇哆嗦着，却说不出话。黄权、王累等人怒视使者，李严、吴懿等武将的手已按上刀柄。
杜袭合上檄文，双手奉上：“刘益州，接檄罢。”
刘璋猛地站起，案上茶盏被衣袖带翻，滚落在地，“啪”地碎裂。他胸膛剧烈起伏，盯着那卷黄帛，仿佛盯着一条毒蛇。
良久，他从牙缝里挤出声音：“刘备……他敢如此辱我？！”
杜袭面色不变：“此乃朝廷檄文，蜀王殿下奉天子诏行事。刘益州若有异议，可上表自辩。”他将檄文放在案前，拱手一礼，“下官告辞。”
转身，昂首而去。四名护卫紧随，甲叶铿锵，踏出堂外。
脚步声远去。
“砰——！”
刘璋一拳砸在案上，震得那卷檄文跳起：“欺人太甚！欺人太甚！”
堂下众臣纷纷跪下：“主公息怒！”
“息怒？他刘备骂我怠军误国，骂我不忠不孝，骂我心怀叵测——还要我上表请罪，输赋补贡！这是把我刘季玉当三岁小儿羞辱！”刘璋抓起檄文就要撕，手抖得厉害，竟撕不动。
“主公！”张松忽然膝行上前，重重叩首，“此檄文虽毒，然……然刘备今据汉中，拥得胜之师，锐气正盛。不如……不如暂且忍耐，依他所言，上表请罪，再图后计？”
这话听着是劝和，却像油泼进火里。
“忍耐？张永年！”刘璋瞪向他，“你要孤向那织席贩履之徒低头？！”
“松岂敢！”张松伏地，声音带着“痛心”的颤抖，“只是……只是细思此局，刘备五月大张旗鼓南调，天下皆以为其欲取交州，我益州亦放松戒备。此乃欺瞒天下，第一步诈也！”
他抬起头，眼中含泪：“其约主公共伐张鲁，言三路合击，然暗遣马超、张绣两路奇兵，抢在我军之前夺下汉中——此非盟友所为，实乃第二步诈也！更可恨者，那佯攻阳平关的魏延，恐怕也是疑兵……刘备从一开始，便未打算与我益州公平共取汉中！”
每一句，都戳在刘璋最痛处。
“伪仁伪义！”张松声音陡然提高，“刘备向来以仁德示人，善待刘表之子，礼遇吕布家眷，原来皆是收买人心之策！今对我益州，方露狰狞面目！主公，此人实乃伪君子！”
堂中众人屏息。
黄权急道：“张别驾！此时岂可再激主公之怒？当思稳妥之策！”
“稳妥？”张松转向他，泪痕未干，语气却锐利起来，“黄公衡，你看不清么？今刘备已据汉中，扼我咽喉！马超、魏延守阳平关，黄忠、张绣屯米仓山——这不是对峙，这是锁链！锁住我益州北门！若再不反击，待其消化汉中，整顿兵马，益州……危如累卵！”
他重新看向刘璋，重重叩首：“松非激主公，实是痛心！刘备步步算计，已将刀架在我等颈上！今檄文辱我至此，若再退缩，益州士民将如何看待主公？天下人将如何看待主公？！”
刘璋的眼神，从暴怒，渐渐转为一种冰冷的阴沉。
王累见状，急跪前几步：“主公！万万不可冲动！刘备虽诈，然其实力雄厚，今又得汉中，如虎添翼。我益州兵甲久疏，将帅……将帅未必一心啊！”他不敢明说东州兵与本土士族的矛盾，但意思到了。
“难道真要孤跪献降表？！”刘璋嘶声道。
“可联结曹操！”王累道，“曹操虽困河北，然其势仍大。或联络江东孙权，南北牵制……”
“远水难救近火！”刘璋打断他，“曹操自顾不暇，孙权逍遥津新败，他们能救我吗？刘备檄文限我旬日，十日之后，若我不低头，他大军就要南下！你们告诉我，如何等？！”
堂中一片死寂。
就在这时，堂外传来急促脚步声。一名斥候满身尘土冲入，跪地急报：
“禀主公！荆南急报——刘备已调赵云部自武陵北上，诸葛亮部自桂阳西进，皆往汉中方向！”
“什么？！”刘璋霍然起身。
斥候喘息道：“赵云率精兵八千，走宜都、秭归，似要沿汉水西进汉中！诸葛亮率文书官吏及护卫北上，目的不明，但方向是长安！”
堂中哗然。
