李严部下虽精锐，然地形狭窄，人马拥挤，弓弩施展不开。不到半个时辰，死伤已过半。
“李严将军！”
高处传来清朗的喊声。李严抬头，见一道青色身影立在左崖一块凸出的巨石上，羽扇轻摇，声音随风传下：“刘璋暗弱，非明主也！今将军已入绝地，何不早降？蜀王仁德，必不相负！将军忍看麾下儿郎，尽葬于此谷乎？”
声音不大，却字字清晰。
李严环顾四周。尸横遍野，残存的士卒挤在狭小的空地上，眼中尽是绝望。副将中箭倒地，亲卫死伤殆尽。
他握枪的手，微微颤抖。
又一阵箭雨落下，身旁最后几名亲卫惨叫着倒下。
李严闭目，长叹一声。
“当啷——”
长枪坠地。
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十一月中，成都。
“报——！”
急报传入益州牧府时，刘璋正在用午膳。他夹起一块鱼脍，还未送入口中，那斥候已扑跪在地，声音带着哭腔：
“主公！米仓山……米仓山败了！李严将军被围青龙峪，力战不敌，已……已降刘备！费观将军在葭萌关闻讯，亦开城归顺！北门……北门已失！”
筷子掉在案上。
刘璋呆呆坐着，脸上血色一点点褪尽。堂下侍立的张松、黄权、王累等人，也俱是面色惨白。
“李严……费观……”刘璋嘴唇哆嗦着，“他们……他们怎敢……”
黄权扑通跪倒，以头抢地：“臣早言李严不可全信！此人原系荆州旧部，非我益州嫡系，今见利忘义，臣……臣请治其族！”
“治族？”刘璋忽然笑起来，笑声凄厉，“人都降了，治族有何用？！葭萌关丢了，米仓山丢了！刘备下一步就要打绵竹！打涪城！打成都！”
他猛地站起，将整张食案掀翻！杯盘碎裂，汤汁溅了一地。
“说话啊！你们平日不是都能言善辩吗？！现在怎么办？！怎么办？！”
堂中死寂。
良久，张松缓缓出列，跪地：“主公息怒……今事已至此，当务之急，是重整防线。”他抬起头，眼中含泪，“葭萌关虽失，然张任将军尚在绵竹。可令张将军率军北上，务要收复葭萌，锁住北门！江州重地，需老成持重之将镇守，严颜将军可当此任！”
刘璋胸膛剧烈起伏，盯着张松看了半晌，终于从牙缝里挤出声音：“准……准！”
他走回主位，颓然坐下：“传令：张任率绵竹守军一万五千，即日北上，收复葭萌关！严颜赴江州，总督巴郡防务！巴西、巴东诸郡，加紧征粮募兵，凡十五岁以上男丁，皆录军籍！”
顿了顿，他又补了一句，声音低得几乎听不见：“再……再派人去巴中，寻张卫、杨松……告诉他们，若肯起兵扰刘备后方，孤……孤许他们汉中太守之位。”
“主公！”王累急道，“张鲁余孽，不可信啊！”
“那你说如何？！”刘璋嘶吼，“靠你们这些忠臣良将吗？！”
王累伏地，不敢再言。
命令一道道传出府去。刘璋独自坐在空荡的大堂里，看着满地狼藉，忽然觉得一阵眩晕。
秋日的阳光从窗棂照进来，在地板上投下窗格的影子，一格一格，像牢笼。
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同日，南郑。
诸葛亮坐在府署中，面前摊着两封降表。一封是李严的，字迹刚劲；一封是费观的，笔墨略显仓促。
“李严将军。”他看向堂下肃立的降将，“既归朝廷，便是同袍。今后汉中防务，还需将军鼎力。”
李严躬身：“严既降，自当效力。今有一言，不知当讲否。”
“请讲。”
“费观乃我故交，其降后，葭萌关已归朝廷。然刘璋必不甘心，恐遣张任来夺。张任此人，善守能攻，不可轻忽。”
诸葛亮点头：“亮已知之。已令费观将军加固关防，多备滚木箭矢。子龙将军不日也将率部增援。”
李严又道：“严在蜀中数年，略知人情。刘璋此番连败，必调严颜守江州。严颜老将，忠勇有余，然……”他顿了顿，“江州城高池深，强攻难下。若能东西佯动，使其首尾难顾，或有机可乘。”
诸葛亮羽扇轻摇，微笑：“将军之言，与亮暗合。”
正说着，门外亲兵呈上一卷帛书：“长安急报。”
诸葛亮展开，是刘备手书。只有寥寥数语：“米仓山捷报已悉，孔明治军有方。可固守消化，待其衅动。张合、张飞两路，已依计施压。”
他合上帛书，走到堂侧那幅益州地图前。
地图上，汉中已染赤色。葭萌关插着一面小红旗。米仓山方向，蓝色标识（刘璋军）已向后收缩。而东面的巴东、巫县，正有新的红色箭头缓缓贴上。
他的目光，从葭萌关移到绵竹，再到江州，最后停在成都。
羽扇在江州的位置轻轻一点。
“严颜……”他轻声自语，“确是老将。然老将守旧城，最怕的……便是新局。”
窗外，起风了。
深秋的风卷过汉中的原野，吹向南方那片层峦叠嶂的土地。风声里，隐约夹杂着远方的战鼓，与更远方——那无人知晓的绝壁深谷中，绳索摩擦崖石的细微声响。
但那声响太轻，轻得被风声彻底掩盖。
无人听见。
