建安九年，二月。
阆中城外的原野上，积雪未化尽，又被马蹄和靴履踏成污浊的泥泞。风里卷着血腥味和草木灰烬的气息，吹过横七竖八的尸骸，吹过折断的刀枪旗帜，吹过那些尚未熄灭的营火余烬。
黄忠站在临时搭建的望楼上，目光如鹰隼般扫过战场。
左翼三里外，烟尘滚滚——那是李严的营寨。一个时辰前，泠苞率三千兵突袭左翼，李严部新降未稳，阵脚渐乱。黄忠看得分明，泠苞那杆“泠”字大旗在乱军中左冲右突，几乎要撕裂防线。
他缓缓取下背上那张三石强弓。
弓身是老柘木所制，浸过桐油，握在手里沉甸甸的。他从箭壶中抽出一支雕翎箭，搭弦，拉满。弓臂发出细微的“吱嘎”声，像冬夜里老树的叹息。
第一箭，破风而去。
箭矢掠过三百步的距离，穿过烟尘，穿过寒风，精准地擦过泠苞头盔顶端的缨穗——那簇红缨应声而断，随风飘散。
泠苞下意识地勒马，惊疑不定。
第二箭已至。
“咔嚓”一声，那杆“泠”字大旗的旗杆从中断裂，旗帜委顿落地。
阵中一片哗然。
泠苞猛地抬头，望向望楼方向。他看见了那个须发花白的老将，看见了那张弓第三次拉开。
第三箭，不是冲他来的。
箭矢没入他坐下战马的前蹄关节。战马惨嘶一声，前腿跪倒，将泠苞狠狠掀下马来。李严的亲兵一拥而上，刀戟加颈。
左翼的骚动，渐渐平息。
望楼上，黄忠放下弓，对身边的传令兵道：“告诉李严，泠苞可押，勿杀。”
传令兵飞奔而去。黄忠的目光，转向了阆中城门。
城门，正在缓缓打开。
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张任率八千精锐出城。
他必须出城。坐守孤城，粮草日减，援军虽至却各自为战——泠苞刚失，邓贤怯懦，再守下去，只有死路一条。
不如野战。趁赵云那支鬼魅般的骑兵未至，趁黄忠主力尚未完全合围，先破其一部，或可挽回颓势。
八千兵如铁流涌出城门，在城前列阵。张任横枪立马，银甲在冬日的微光下泛着冷色。他望向对面那杆“黄”字大旗下，黄忠已下望楼，正提刀上马。
两军对圆。
“黄汉升！”张任扬声，“可敢与某一战？！”
黄忠尚未答话，一骑已从侧翼冲出：“杀鸡焉用牛刀！某来会你！”
来将豹头环眼，正是张绣。他挺枪直取张任，两人马打盘旋，战在一处。
枪影如梨花纷飞，寒星点点。
十合，二十合，三十合。
张任越战越心惊。对方的枪法路数，他太熟悉了——起手式是“百鸟朝凤”，回马枪暗含“金鸡点头”，刺喉那式分明是“丹凤朝阳”……这是师门枪法！
他虚晃一枪，勒马后退三步，喝问：“你那‘凤点头’后三式，可是‘雨打梨花’？！”
张绣一怔，收枪：“你如何得知？此乃吾师童渊秘传，非亲传弟子不授！”
张任沉默片刻，长长吐出一口气：“某亦师从童师……入门时，师父曾说，我有一位师兄早年在凉州从军，姓张名绣……”
张绣瞳孔骤缩：“你是……张任师弟？！”
两人对视，战场仿佛在这一刻静止。寒风卷过，吹动他们盔上的红缨，像两簇摇曳的火。
良久，张任低声道：“各为其主……得罪了。”
再战，枪影依旧，却都留了三分余地。
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赵云就是在这时赶到的。
五千精骑如一把尖刀，自西侧山道突然杀出，冲破邓贤仓促组织的防线，直插战场核心。赵云白马银枪，所过之处人仰马翻。他冲至阵前，正看见张绣与张任交战。
那枪法……他太熟悉了。
“大师兄？！二师兄？！”赵云失声。
张绣、张任闻声同时收枪，望向赵云。张绣先是一愣，随即大笑：“子龙？！你也……你也是师父的弟子？！”
赵云点头，看向张任：“这位是……”
“张任，张公义。”张任声音干涩，“师父晚年所收的关门弟子。”
三人在万军阵前，一时间竟不知该说什么。
远处战鼓又擂响了。马超的西凉铁骑自北面压来，张飞、张合的水军自东面包抄，战场彻底沸腾。张任咬牙，对张绣、赵云抱拳：“今日……唯有死战。”
他拨马回阵，长枪高举：“全军——死守！”
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同一片天空下，三百里外。
落凤坡。
此地两山夹峙，林木幽深，一条官道从谷底蜿蜒穿过。时近黄昏，夕阳将山脊染成血色，归鸦在光秃秃的树枝上聒噪。
一支队伍正沿着官道缓缓北行。车马辚辚，旌旗招展，当先一辆四驾马车装饰华贵，车厢帘幕低垂。车旁，张松骑着一匹青骢马，不时左右张望。
“永年，”车厢帘子掀起一角，露出刘璋憔悴的脸，“还有多远到绵竹？”
“回主公，过了此坡，再有三十里便是。”张松躬身，“天色将晚，此坡险峻，不如……在此扎营歇息一夜？明日再行，也可让前方哨探查清道路。”
刘璋看了看两侧陡峭的山坡，点点头：“依你。”
营寨很快扎起。篝火点点，炊烟袅袅。刘璋下车活动筋骨，望着北方隐约的山影，叹道：“也不知公义在阆中如何了……”
张松垂首：“张将军骁勇，必能稳住战局。”
夜色渐深。
子时前后，营中大部分人都已睡下，只有哨兵在营栅边来回走动。山风呼啸，林涛如海。
忽然，东侧营栅外传来一声短促的惨叫。
紧接着，西侧、南侧同时响起喊杀声！无数黑影从山林中扑出，翻过栅栏，冲入营中。他们行动迅捷如鬼魅，见人便砍，逢帐便烧，却不乱喊乱叫，只在一片惊恐的哭喊声中沉默地杀戮。
“敌袭——！敌袭——！”
刘璋从睡梦中惊醒，披衣冲出大帐，只见营中处处火起，人影幢幢，自己的卫队像没头苍蝇般乱撞。他腿一软，几乎瘫倒。
一道黑影掠至他面前。
来人身高八尺，面如重枣，手中一口大刀还在滴血。他盯着刘璋，咧嘴一笑，露出白森森的牙齿：
“刘益州，末将魏延，奉蜀王之命，请君往成都一叙。”
大刀架在了刘璋颈侧。
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二月二十日，阆中城外。
战事已进入最惨烈的阶段。
张任身披数创，甲胄破碎，依旧死战不退。他左冲右突，枪下已不知挑落多少敌骑。邓贤被马超阵斩，首级悬于马鞍；泠苞被擒的消息传来，军心已乱。张飞、张合彻底截断了北归之路，黄忠主力正在缓缓合围。
败局已定。
但张任还在战。他不能退，身后是阆中城，城里还有数千守军、数万百姓。更远处，是成都，是那个优柔寡断却终究待他不薄的主公。
