偏殿廊下，鲁肃正与几位前来致意的荆州籍官员寒暄。他言辞恳切，举止得体，充分显露出江东使者的风范与对逝者的尊崇。
一位须发皆白、清癯儒雅的老者——乃是荆襄名士庞德公——与鲁肃见礼后，抚须叹道：“子敬远来辛苦。二老仙逝，天下同悲。只是……”他像是想起什么，随口道，“此番北来吊唁的吴地士子，似乎格外多些？前日老朽族中子侄从江夏来，说起那边守军查验，几日间竟过了好几拨自称吴郡、会稽来的读书人，都说仰慕卢公、蔡公道德文章，特来致祭。”
鲁肃闻言，脸上温和的笑容几不可察地凝滞了一瞬。他迅速恢复常态，笑容依旧得体：“竟有此事？肃离吴时，倒未听闻有组织士子集体北上之举。”
他略作沉吟，语气转为感慨：“或许，是江东风气慕文，学子们自发结伴而来吧。卢公、蔡公海内人望，天下景仰，也是常理。”
庞德公颔首，未再深究，转而谈论起二老生前着述。鲁肃应对自如，只是在那老者转身离去后，他袖中的手，指尖微微蜷缩了一下，随即又缓缓松开。
无人注意到这个细微的动作。
除了远处廊柱阴影下，一个扮作低阶武官、正按刀巡视的将领——廖淳。
他的目光看似随意地扫过鲁肃所在的角落，又移开，投向远处曹操下榻的驿馆方向。那里，夏侯渊正带着两名亲卫在门口巡视，史阿抱剑立于檐下，如同一尊沉默的雕塑。
廖淳转身，走向殿外。在一个无人的拐角，一个挑着空担子、像是刚送完菜蔬的农夫与他擦肩而过。极短的瞬间，廖淳的嘴唇几不可察地动了动，农夫的脚步则微不可察地顿了一下，随即若无其事地走远。
情报在无声中交换。
廖淳继续他的“巡视”，走过一条僻静的巷子时，他的脚步微微放缓。巷子尽头，是一座门庭冷落的高墙大院，黑漆大门紧闭，门楣上悬着一块旧匾，蒙着厚厚的灰尘，但两个黯淡的金字仍可辨认——
吕宅。
他的目光在那匾上停留了一息，冰冷，锐利，如同刀子刮过。然后，他收回视线，步伐未停，仿佛那只是一处再寻常不过的废弃宅院。
远处街口，陈到率领的一队白毦兵正沉默地经过，甲叶摩擦声整齐而压抑。他们对“吕宅”方向没有投去任何特别的关注，警戒的重点，明显集中在驿馆区与行宫周围。
整个宛城，像一张慢慢收紧的网。表面哀肃平静，内里却有无形的弦，在一寸寸绷紧。
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夜，深得如同化不开的墨。
廖湛在宛城临时下榻的居所是一处简朴的官舍，除了一榻、一案、两席，几乎别无长物。案上一盏油灯，火苗如豆，将他坐在案后的身影投在墙上，拉得忽长忽短，摇曳不定。
门被极轻地推开，又合上，几乎没有声响。
廖淳走了进来，一身夜行衣，身上带着露水与夜风的寒气。他走到案前，单膝微屈，声音压得极低：
“族兄。”
廖湛抬眼：“如何？”
“曹操那边，守卫极严。”廖淳的声音在寂静中显得格外清晰，“夏侯渊几乎寸步不离驿馆，史阿更是常驻内院。白日里，绝无机会。”
廖湛没有说话，只是看着案头跳动的灯火。火光在他深黑的眸子里投下两点细小的亮斑，却又被更深的幽暗吞没。
“丧期，”他缓缓开口，语速很慢，像是在掂量每一个字的分量，“只余明日最后一日了。”
廖淳静静听着。
“公祭结束，”廖湛的目光从灯火上移开，望向窗外浓得不见星月的夜空，“夜晚……总是最易让人松懈的时候。”
他顿了顿，声音更轻，却带着一种不容错辨的寒意：
“也最易，生出乱子。”
廖淳垂下头：“弟明白。各处人手，今夜已全部就位。”他稍作停顿，补充道，“‘吕宅’附近，也安排了眼睛。确保……无人打扰，也无人能从此处生事。”
廖湛终于将目光转回廖淳脸上，看了他片刻。那眼神很深，像是要将他此刻的每一个细微表情都刻印下来。
“元俭，”廖湛唤了他的字，声音低沉而缓慢，“记住，明日之后……”
他停顿了很久，久到廖淳几乎能听见自己心脏在胸腔里搏动的声音。
然后，廖湛才吐出最后几个字，轻得像叹息，却又重如铁石：
“无论发生何事……都只是‘意外’。”
廖淳深吸一口气，又缓缓吐出。他抬起头，目光与廖湛相接，那里面的决绝与了然，如同淬火的刀锋。
“纵有万般‘意外’，”他沉声道，每一个字都砸在地上，“皆与族兄，与大王……毫无干系。”
廖湛不再言语，只是极轻微地点了一下头。
廖淳躬身，倒退两步，转身，悄无声息地融入门外的黑暗，如同滴水入海。
门扉轻合，室内重归寂静。
只剩廖湛一人，独对孤灯。墙上他的影子被拉得变形，扭曲，随着火苗的跳动而微微颤抖，仿佛一个蛰伏在暗处、随时可能扑出的鬼魅。
窗外，宛城沉睡着。
更夫的梆子声从极远极远的巷陌深处传来，一声，两声，单调而空洞，敲碎了夜的完整，却更反衬出这天地间无边的、令人窒息的寂静。
灵堂的长明灯还在烧着。
而一些别的东西，也在黑暗中，悄然燃起了引信。
只待天明风起。
