刘备看着跪地哭泣的鲁肃，又看看梗着脖子、一脸无所谓的吕蒙，胸口剧烈地起伏了几下。他闭上眼，深深吸了口气，再睁开时，里面翻涌的怒焰被强行压成冰冷的寒潭。
“来人。”他开口，声音嘶哑，却斩钉截铁。
“将吕蒙一干人等，打入死牢，严加看管！没有孤的手令，任何人不得探视！”
兵士轰然应诺，上前拖人。吕蒙被拽起来，挣扎了一下，回头狠狠瞪了鲁肃一眼，随即被押了出去。
刘备的目光落到鲁瑟身上。
“鲁子敬。”
鲁肃一颤，抬头，满脸泪痕。
“你，”刘备盯着他，一字一句，“即刻返回江东。回去，当面问一问孙仲谋——”
他身体微微前倾，每个字都像冰珠子砸出来：
“今日之事，他究竟，知——还是不知？！”
鲁肃浑身一震，脸色灰败，张了张嘴，最终只是重重叩首，额头抵着冰冷的地砖，颤声道：“肃……遵命。”
曹操看着这一幕，脸上那抹意味深长的笑又浮了起来。他没再说什么，对刘备随意一拱手：“玄德既已处置，孤便不叨扰了。告辞。”
说罢，不再停留，带着夏侯渊、史阿等人，转身大步离去。袍角拂动，很快消失在堂外夜色中，干脆利落。
堂内骤然空了一半，也静了许多。只剩刘备这边的人，和瘫软在地的鲁肃。
“送鲁先生出城。”刘备挥挥手，语气疲惫。
两名军士上前，将失魂落魄的鲁肃搀扶起来，半拖半架地带了出去。
火盆的光，跳动着，映着刘备沉默的脸。廖湛使了个眼色，徐庶、赵云等人会意，悄无声息地行礼退下。最后，只剩下廖湛还留在刘备身侧。
更漏滴滴答答，窗外天色，透出一丝极淡的灰白，长夜将尽。
“大王，”廖湛低声开口，“曹操今日看似置身事外，实则句句逼问。他必不会放过此事，定会大作文章。”
刘备没回头，依旧望着窗外那片渐亮的天际。
“孙权……”他喃喃道，声音里带着压不住的怒意，还有一丝深重的困惑，“他到底想干什么？”
廖湛沉默片刻，缓缓道：“或许，他只是想赌。赌赢了，荆益生乱，他有机可乘。赌输了……”他顿了顿，“无非是折一个吕蒙，再将所有事，推到‘部将擅行’、‘周瑜纵容’头上。吴侯本人，依然是‘不知情’。”
刘备猛地转过身，眼里的疲惫被锐利取代：“所以他让吕蒙来，无论成败，他都进退有据？”
“恐怕是的。”廖湛点头，“只是他没想到，吕蒙失手被擒，活口落在了我们手里。更没想到，事情会闹到如此不可收拾。”
刘备在窗前踱了几步，停下，背对着廖湛，声音已然恢复了平日的沉稳，却冷硬如铁：
“传令。”
“令云长、文远、兴霸，沿江所有水陆营寨，即日起，进入最高戒备。巡防加倍，细作严查，没有孤的亲笔令，一兵一卒不得擅动，但也绝不许江东一船一人，越过江界！”
“诺。”廖湛应道。
“再传令汉升、文长、儁乂、公览，北线各渡口、关隘，给孤盯死了。黄河对岸，但凡有半点异动，即刻来报。告诉霍峻，虎牢关，给孤守得像铁桶一样。”
“是。”
命令一条条发下去，清晰，果断，全是防御和戒备。没有一条指向进攻，没有一字提及“伐吴”。
廖湛一一记下，转身欲去安排。
“守仁。”刘备叫住他。
廖湛回头。
刘备望着他，看了片刻，最终只是极轻地叹了口气，挥挥手：“去吧。宛城……不宜久留了。”
“诺。”
廖湛退下。堂内彻底空了，只剩刘备一人，独立窗前。
晨光终于彻底撕裂了夜幕，照进堂内，却驱不散那弥漫了一夜的森寒。远处传来车马调度、士卒换防的声响，新的一天开始了，可某些东西，已经彻底变了。
鲁肃被“礼送”出宛城，马车颠簸，他瘫在车里，面如死灰。
吕蒙被扔进死牢最深处的囚室，铁门哐当合拢。
卢植和蔡邕的灵柩，在这片肃杀与压抑中，被悄然移出宛城，送往早已选定的墓地。
而刘备的王驾，也在重重护卫下，驶离了这座一夜之间风波骤起的城池，向着长安方向，沉默地行去。
风卷起车驾后的尘土，也卷动着“汉”字王旗。
旗面猎猎作响，像是预告，又像是一声沉重悠长的、关于未来风暴的叹息。
下一步，是江东，还是河北？
无人言明。
棋盘上，三方皆已落子。
只是这局棋，才刚刚开始。
