午后的阳光有些晃眼，落在江面上，碎成一片片粼粼的金。
柴桑水寨里最大的那艘楼船上，舱室的门敞开着，江风带着水汽灌进来，稍稍驱散了午后的闷热。一张巨大的江图铺在案上，上面用朱笔和墨笔做着密密麻麻的标记。
周瑜背对着门口，面对着江图，目光落在“江夏”那个位置上，久久不动。他站得笔直，淡青色的披风垂在身后，纹丝不动。
程普、黄盖、韩当等几位老将都在舱内，或坐或立，气氛凝重。空气里除了江风和水浪声，就只有压抑的呼吸。
程普终于忍不住，往前挪了半步，粗哑的声音打破了沉寂：“都督，某还是想不明白。那诸葛亮用兵，难道真长了翅膀不成？江夏沿岸七八处营垒，互为犄角，水陆呼应，就算他荆州兵多，怎地……怎地就旬日之间，丢了个干净？”
周瑜没回头。
他沉默了片刻，才缓缓开口，声音不高，却清晰地传到每个人耳中：“非战之罪。”
他转过身，脸上没什么表情，只有眼底深处，掠过一丝极其复杂的情绪，像是审视，又像是某种不得不承认的叹服。
“诸葛亮用兵，”周瑜走到案边，手指无意识地划过江图上襄阳到江夏的路线，又点向江夏那些被朱笔圈掉的营垒，“不尚奇险诡道，而重两个字——”
他顿了顿，吐出两个音节清晰的字：
“势，序。”
“序？”程普皱眉。
“他先至襄阳，第一件事，不是急吼吼发兵东进。”周瑜的声音平铺直叙，却带着一种冷冽的分析意味，“而是花了两三日，理顺兵马。蔡瑁、张允的水军，文聘、甘宁的步骑，谁主谁次，粮道如何走，斥候如何派……他把这一切都理得清清楚楚，像梳子梳过头发，一丝不乱。”
黄盖忍不住道：“这不是耽误功夫？”
“耽误？”周瑜嘴角扯了扯，没什么笑意，“正是这‘序’，让他后续的动作，快得惊人。兵符令箭一出，各军便知所向，如臂使指。然后，才是‘势’。”
他的手指重重按在江夏的位置：“他令蔡、张水军主力，尽出夏口，不是来攻我某一寨，而是控扼江面。大舰横江，游舸巡弋，一夜之间，我江夏各营之间的水路联系，便被生生切断。陆上，文聘率军稳步推进，拔除外围据点；甘宁领精锐，如尖刀，专捅我最吃紧的关节。这还不是最要命的——”
周瑜抬眼，看向程普等人：“最要命的是，他自己亲率一部水军，沿汉水北上，做出要迂回包抄，彻底断绝江夏与夏口联系的架势。守将惊疑不定，怕被合围，仓促后撤……”
他摇了摇头，没再说下去。
结果已经摆在那里。仓促后撤的部队，在半道上被以逸待劳的甘宁截个正着，一冲即溃。门户一开，后面的营垒便守不住了。等周瑜在柴桑接到确切军报时，败局已定，江夏吴军被分割得七零八落，战船被蔡瑁追击俘获了不少。
“其势已成，其序不乱。”周瑜总结道，声音里听不出什么情绪，“我若当时执意要救江夏残兵，派船队西进，只会一头撞进他以逸待劳的水军阵中，被他慢慢磨掉。不如弃卒保帅，保全水军主力，速回柴桑。这里，才是根本。”
舱内一片沉默。几位老将都是打老了仗的，自然听得出周瑜话里的意思。不是不想救，是救不了，硬救只会把老本也赔进去。只是这“弃卒保帅”的决断，说出来，终究让人心里发堵。
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江面上，并不平静。
甘宁站在一艘走舸的船头，锦帆在身后哗啦啦地响。他身后跟着二三十条快船，如同离弦的箭，破开江水，朝着柴桑水寨的外围直插过去。
“叫阵！给老子使劲敲鼓！”甘宁咧嘴笑着，露出一口白牙。
鼓声“咚咚”响起，并不整齐，却透着十足的挑衅意味。船上的士卒们扯开嗓子，对着远处吴军水寨的轮廓大声叫骂，箭矢稀稀拉拉地射过去，大多落在水里，或无力地钉在寨墙木排上。
柴桑水寨静悄悄的，如同沉睡的巨兽，对这番骚扰无动于衷。
甘宁眯起眼，挥手让船队又往前逼近了一些，几乎到了弓箭的有效射程边缘。他胆子大，想再往前探探。
就在此时，水寨侧翼那片茂密的芦苇荡里，猛地钻出十几条小船！船型狭长，吃水浅，速度快得惊人，船头堆着引火之物，赫然是火船！与此同时，另几艘体型稍大、舷侧开有弩窗的艨艟也从不同方向冒出，试图包抄甘宁船队的后路。
“嘿！果然有埋伏！”甘宁不惊反喜，“转向！撤！”
走舸灵活地在水面上划出弧线。但吴军的火船和艨艟来得极快，配合也默契，眼看就要截断归路。
江北，诸葛亮所在的楼船望台上，旗号迅速变换。
一直处于警戒状态的、由蔡瑁直接指挥的荆州水军侧翼船队，立刻如臂使指般动了起来。数艘体型较大的斗舰加速前出，船舷的拍竿高高扬起，又重重砸下，将逼近的吴军火船拍得木屑横飞。强弩齐发，箭矢如蝗，压制着那些试图靠近放箭的吴军艨艟。
甘宁的船队趁此间隙，如同游鱼般从打开的缺口穿出，与接应的斗舰汇合，反而掉过头来，朝着追得最近的两艘吴军艨艟一阵猛攻。火箭、钩索齐上，那两艘艨艟很快燃起火光，歪斜着向江岸逃去。
小规模的接触很快结束。江面上留下几缕黑烟和漂浮的碎木。吴军试探性的埋伏被轻易化解，还折损了点人手。双方船队各自退回安全距离，江面重归平静，只有淡淡的硝烟味和血腥气，被江风缓缓吹散。
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柴桑水寨某个偏僻的栈桥旁，几个轮换下来休息的吴军士卒蹲在阴影里。
一个年轻士卒拿着块磨刀石，“嚯嚯”地磨着手里生了锈的环首刀，眼睛却不时瞟向江心那些巍峨的荆州楼船，低声道：“看见没？上午那阵仗……荆州兵的船，真他娘的大！那拍竿，跟房梁似的……”
旁边一个满脸胡茬的老兵，正费力地啃着一块硬得像石头的麦饼，闻言含糊地“嗯”了一声，咽下一口，才道：“何止船大？你们是没听早上从北岸泅水逃回来的那几个兄弟说……”他左右看看，声音压得更低，“那关羽……红脸长须那个，根本就不是人！”
年轻士卒手一抖，刀在磨石上打滑：“不是人？”
“皖城那么高的城墙！”老兵眼里露出心有余悸的神色，“他带人往上冲，箭射到他甲上，‘叮叮当当’全弹开了！跟挠痒痒似的！守城的想用滚木砸他，你猜怎么着？他单手！就一只手！把那么粗的滚木给掀翻了！直接从城头砸下去，压死一片自己人！”
旁边另一个一直没说话的瘦高士卒，脸“唰”地白了，手里的水囊都忘了喝：“单……单手掀滚木？那……那朱将军在松滋，岂不是……”
“朱光？”老兵嗤笑一声，摇摇头，没再说下去，但那意思谁都明白。
