此时，舱外传来脚步声。一名青年将领掀帘而入，甲胄铿锵，面庞刚毅，正是孙权部将徐盛。
“都督。”徐盛抱拳，“末将奉吴侯之命，前来听令。”
周瑜抬眼：“文向(徐盛字)来得正好。你观对岸军势如何？”
徐盛走到窗边，望了望江北连绵的营寨，沉吟片刻：“回都督，末将昨日登高细观。对岸新至益州军，阵列严整，士气昂然。营寨布局章法森严，绝非仓促成军。”
他顿了顿，谨慎道：“刘备在益州休养三年，今倾巢东出……恐非虚张声势。”
周瑜沉默。
此时，又一使者入舱，呈上孙权密令。周瑜展开，只看了一眼，便冷笑出声。
“吴侯有令——”他声音带着讥诮，“‘刘备势大，可暂与和议，徐图后计’。”
鲁肃急道：“都督！豫章若失，柴桑便是孤城！鄱阳粮仓一失，江东粮赋去三成啊！”
“孤岂不知？！”周瑜霍然起身，在舱中疾走数步，猛地转身，“但你看对岸——关羽八万军未动，又添益州三万、蛮兵三千！刘备分明是要锁死长江，全力东取徐州！我此时若动，正中其下怀！”
他走到地图前，手指狠狠点在“豫章”二字上：
“复称乌程侯……这是要主公退回讨虏将军创业之初！张子布(张昭)那些腐儒，定会说什么‘暂避锋芒’‘以待天时’——待？待刘备定徐州、图中原，还有我江东立足之地吗？！”
舱中一片死寂。
徐盛低头不语。鲁肃欲言又止。
良久，周瑜疲惫地挥了挥手：“再观三日。若刘备真调大军北上……再做计较。”
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五月初六，长江之上。
两百艘战船、运兵船组成的庞大船队，自松滋码头起航，顺江东下。
船头“诸葛”“王师讨逆”大旗迎风招展。每艘船上，徐州籍将士甲胄整齐，刀枪映日。他们没有躲在舱中，而是列队站在甲板上，任由江风吹拂。
“看！是王师的船！”
“听说去打臧霸，收复徐州！”
“好气派！这得有五六万人吧？”
“何止！我看起码十万！”
议论声随风飘散。船队毫不隐蔽，白日扬帆，夜间泊岸，光明正大，坦坦荡荡。
五月初八，午时，合肥城外码头。
战船缓缓靠岸。诸葛亮率先登岸，张辽早已率众将在码头等候。
“军师辛苦！”张辽抱拳，“船只粮草均已备妥，军士可休整一日。”
诸葛亮还礼：“有劳文远。徐公明处如何？”
“公明已在下邳备战月余。”张辽引路，“臧霸主力被牵制在西线，东海空虚。军师北上，正当其时！”
码头后方，车马辎重早已列队。两万将士迅速登岸整队，虽经三日舟船劳顿，但士气不减反增——家乡已近在咫尺。
当夜，合肥城中杀猪宰羊，犒劳大军。火光映着一张张激动的脸，不少老兵捧着酒碗，望着东北方向，喃喃念着家乡地名：“下邳……彭城……广陵……”
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同一夜，松滋江边，益州军营寨。
与荆州军略显杂乱的老营不同，益州军的营寨扎得一丝不苟。壕沟深浅一致，栅栏排列整齐，帐篷横平竖直，连灶台的间距都像是用尺量过。
中央大帐内，张翼正与几名部将议事。
“将军。”一名年轻校尉兴奋道，“儿郎们憋了三年，今日终于踏上战场！虽只是守江，但个个摩拳擦掌，就等将军一声令下！”
另一老成部将笑道：“你是不知道，今日巡营，听到两个小卒闲聊。一个说：‘听说臧霸是泰山贼出身？嘿，让他见识见识益州刀牌手的厉害！’另一个说：‘三年没出川，刀都快生锈了！这回定要砍几个曹贼的脑袋，回去跟婆娘夸功！’”
帐中众将大笑。
张翼也笑了，但随即正色：“莫要轻敌。锁江重任，关乎全局。明日开始，各营加倍操练——弓弩、刀牌、水战，一项不许落下！”
“诺！”
“还有，”张翼走到帐边，望向江南隐约的灯火，“沙摩柯蛮王那边，多派些懂蛮话的向导过去。蛮兵擅山林战，将来取豫章，或有大用。”
“将军远见。”
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五月初九，拂晓。
诸葛亮大军自合肥开拔。两万人马，车马辎重绵延十里，烟尘滚滚，向北而行。
同日，魏延、廖淳的阴平营三千人，已穿越大别山北麓，进入东海郡边境。斥候回报：“臧霸粮草屯于即丘县，守军约千人。”
魏延舔了舔嘴唇：“千人？不够塞牙缝。元俭，你带一千人绕后，我正面突击。今夜子时，放火烧粮！”
“诺。”
五月十二，夜，东海郡即丘县。
粮仓大火冲天而起，火光映红半边夜空。守军溃散，阴平营缴获粮草十万石，当众焚烧大半，余者分与当地百姓。
大火百里可见。
五月十四，下邳城外。
诸葛亮率军抵达，徐晃出城三十里相迎。两军会师，兵力达四万。
当夜，传檄飞驰徐州各郡县：
“王师五万已至，讨逆复土。顺者生，逆者亡。三日不至者，视为从逆！”
彭城、东海、琅琊诸县震动。
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五月十五，柴桑江心。
一艘轻舟驶至江心，舟上使者高举一卷明黄帛书，朝南岸朗声宣读：
“汉大将军、蜀王刘，告江东孙权——”
两岸寂静，唯有江水滔滔。
“尔父孙坚，本长沙太守，讨董有功，封乌程侯。尔兄孙策，割据江东，僭称吴侯。今尔继位，不思匡扶汉室，反默许部将行刺王臣，罪在不赦！”
使者声音愈发洪亮：
“然念江东百姓无辜，可网开一面。今令尔：
“一，去吴侯伪号，复称乌程侯，上表请罪！
“二，割江夏全郡、豫章郡予朝廷！
“三，岁贡粮三十万石，钱五千万！
“四，送质子孙匡至长安！
“五，诛逆贼吕蒙，传首四方！
“——此五条，缺一不可！允与不允，十日为期！”
声落，江风呜咽。
南岸寨墙之上，吴军士卒面面相觑，不少人下意识看向中军楼船方向。
楼船顶层，周瑜凭栏而立，面色铁青。他手中酒杯“咔嚓”一声，捏出裂痕。
对岸北岸，关羽与沙摩柯并肩登上一座临时搭建的高台。
沙摩柯接过身旁蛮兵递来的硬弓，搭上一支狼牙箭。他深吸一口气，弓如满月，箭指江南——
“嗖！”
箭矢破空，划过百丈江面，精准射断寨墙上一面“吴”字大旗的旗杆！
大旗飘飘摇摇，坠落江中。
沙摩柯放声大笑，声震大江：
“儿子们——！看见老子的箭了吗？！”
对岸寂然无声。
唯见楼船之上，周瑜将手中碎杯狠狠掷入江中，转身下舱。
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夕阳西下，长江如血。
北岸松滋，益州军旗帜如林，沙摩柯蛮兵的鼓声咚咚不绝。
东岸合肥，诸葛亮大军北上的烟尘尚未散尽。
南岸柴桑，水寨灯火次第亮起，却透着一股压抑的死寂。
江风浩浩，卷着初夏的暖意，也卷着无形的硝烟，弥漫在千里江面上。
建安十三年五月中旬，三路齿轮已严丝合缝。
东刺之剑，出鞘寒光映淮水。
北击之锤，抡起风声动彭城。
南稳之锁，扣死江涛镇柴桑。
而这场从五月持续至八月的战事，此刻——
才刚刚开始。
