“大王既增封汉中，宜示恩宗室。长女刘氏，年十七，淑德端静，封湘东郡主，食邑湘东。”
“次女刘氏，年十六，柔嘉维则，封沅陵郡主，食邑沅陵。”
刘备坐于主位，看着堂下跪着的两个女儿。
她们穿着郡主的礼服，头戴步摇，面容尚有稚气，眼神却已沉稳。乱世中长大的孩子，总是早熟些。
“起来吧。”刘备温声道，“为父常年征战，疏于照看你们。这些虚名……算是补偿。”
长女抬头：“女儿不贪封邑，只愿父亲平安归来。”
次女接道：“女儿与姊姊日夜缝制征衣，已得百套，愿赠予前线将士。”
刘备眼中微暖：“好，好。”
他看向一旁的简雍和糜竺：“宪和、子仲，二女婚事……待中原平定，劳你们代为择婿。不必高门，只要品行端正、忠于汉室即可。”
简雍笑道：“大王放心，雍定寻佳婿。”
糜竺点头：“竺亦留心。”
这不仅仅是婚事，更是政治信号——刘备的女儿，将嫁给忠于汉室的臣子，而非用于联姻结盟。
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七月十六，南阳城外十里亭
荀彧来送行。
大军已开拔，前队烟尘渐远。刘备勒马亭前，廖湛、诸葛亮在侧。
“文若。”刘备下马，“送到此处便可。”
荀彧从怀中取出一卷绢图，双手奉上：
“大王此去，若克定兖州……彧有一请。”
刘备展开图，瞳孔微缩。
那是洛阳宫城图。南宫、北阙、德阳殿、朱雀阙……每一处建筑都有细注，哪里该修，哪里该重建，甚至需要多少民夫、多少石料，都写得清清楚楚。
“黄河以南若定，汉室当还都洛阳。”荀彧目光灼灼，如焚如炬，“长安为西京，大王镇之；洛阳为东京，陛下居之。如此，东西并立，汉室可兴！”
廖湛在一旁看着，心中暗叹。
（荀文若啊荀文若，你这理想何其美好……可天下大势，岂容二主并立？今日刘备是忠臣，他日若黄袍加身，你又当如何？）
刘备凝视绢图良久，郑重卷起，收入怀中：
“文若放心。”
他翻身上马，回头，一字一顿：
“若天佑汉室，收复中原——孤必奏请陛下，还都洛阳！”
荀彧深深一揖，腰弯到地：
“如此，彧代天下士民……谢大王。”
马蹄声起，大军远去。
荀彧直起身，望着那杆“汉”字王旗消失在官道尽头。风吹起他的衣袍，猎猎作响。
“刘备……”他喃喃，“望你记得今日之言。”
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七月廿二，颍川阳翟大营
豫州兵两万列阵平原，枪戟如林。
刘备骑马穿行兵列，不时停下。他看见一个老卒蹲在土灶边啃饼，便勒马问道：
“老哥，何处人？”
老卒慌忙起身，饼渣沾在胡须上：“回、回大王！陈留人！”
“陈留……”刘备点头，“离乡几年了？”
“十一年！”老卒眼睛忽然红了，“建安二年逃难出来的，家里……家里不知道还有没有人。”
刘备沉默片刻，忽然提高声音：
“陈留的——站到左边！”
兵列中一阵骚动，约有两三千人走出队列。
“颍川的——右边！”
“汝南的——中间！”
三队分开，刘备看着他们：
“这次北伐，就是要打回中原，打回家乡！”
他马鞭指北：
“许昌往北一百五十里，就是陈留！往东八十里，就是汝南！脚下这片土——就是颍川！”
“咱们不是来打仗的。”刘备声音滚过平原，“是来——回家的！”
“回家！回家！回家！”
吼声如雷，震得营旗狂舞。
张合和高览站在队列最前，看着这一幕。高览低声道：
“儁乂，你说……咱们河北人，什么时候能回家？”
张合按着刀柄，目光沉沉：
“先帮中原人回家。然后……总有一日。”
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同一夜，邺城魏王宫
曹操看着华歆送来的政务纪要，冷笑：
“刘备让张合高览两个降将为先锋？呵，收买人心罢了。”
荀攸立于下首：“张合知我军战术，恐有不利。”
“传令曹仁。”曹操丢下竹简，“许昌守军，改三日一换防为每日一换。粮仓位置全部迁移，城内街巷设暗垒——让张合的情报，变成废纸！”
“诺。”
曹操走到殿外，望向南方夜空：
“刘备，你以为用降将就能破孤的许昌？天真。”
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七月廿四，建业吴侯府
孙权将一卷密信狠狠摔在地上。
“催！催！催！曹操当孤是他的狗吗？！”
鲁肃拾起信，低声道：“刘备已至颍川，大战在即。主公，当真要攻合肥？”
孙权喘息良久，慢慢坐下：
“……让徐盛率五千水军，在濡须口佯动。记住，是佯动！做做样子即可。”
“那粮草军械……”
“告诉曹操：粮草不到，我军不动。”孙权阴冷道，“他不是要孤当‘大魏吴王’吗？那就拿出养狗的本钱来！”
鲁肃默然退下。
孙权独自坐在黑暗里，手指摩挲着案上那个木匣。匣里，是那方“大魏吴王”金印。
他突然抓起木匣，想砸，手举到半空，又缓缓放下。
最后只是打开匣盖，看着金印，惨笑：
“兄长……你若在天有灵，就保佑刘备和曹操……两败俱伤吧。”
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七月廿五，辰时，颍川阳翟城外
平原上，二十五万大军分三色列阵。
黑旗代表北路军——张飞部已在虎牢关外。
青旗代表东路军——关羽部已过谯郡。
红旗如海，是中路军本阵。
高台矗立，刘备着玄色王服，佩剑登台。诸葛亮在左，廖湛在右，庞统、法正、程昱、刘晔列后。台下，赵云、张合、高览、刘琰诸将肃立。
风起，王旗猎猎。
刘备拔剑。
“将士们——！”
声浪滚过平原，惊起远处林鸟。
“十八年前，孤受天子命，为豫州牧。那时，曹孟德与孤同殿为臣，共讨董卓！”
剑指北方：
“十八年后，他僭号称王，割据河北，荼毒中原！”
剑锋回转，划过三军：
“今日，孤奉天子诏，讨此国贼！此战——”
他深吸一口气，吼声如雷：
“不为攻城略地！不为富贵功名！”
“只为歼灭曹贼主力，收复黄河以南！”
“只为中原百姓，不再受战火流离！”
“只为让天下知道：汉室未衰，王道未绝！”
刘备高举假黄钺，与长剑相击——
锵！
金属交鸣声刺破长空。
“此战，不用奇谋，不施诡计！就是堂堂之阵，正正之旗，以王道伐无道！”
“诸君——”
剑与钺同时指北：
“随孤，北伐！！！”
“北伐！北伐！北伐！”
吼声如山崩海啸。张合拔刀，高览举枪，赵云银枪指天，刘琰长剑出鞘。十万中军，如红色潮水，开始向北涌动。
百姓聚在道旁，有人颤声高呼：“蜀王万岁！”
一老者摇头：“什么蜀王？大王食蜀、汉二郡，该叫……蜀汉王！”
“对！蜀汉王！”
呼声渐起，汇入军阵的脚步声里。
马上，廖湛对诸葛亮低语：“孔明听见了么？‘蜀汉王’。”
诸葛亮微笑，羽扇轻摇：
“蜀为根基，汉为志向。名副其实。”
大军渡过颖水。河北岸，许昌的城廓在地平线上显现，像一头匍匐的巨兽。
城头，“曹”字大旗在风中狂舞。
曹仁按剑而立，冷笑：
“刘备……等你多时了。”
更北方，陈留方向，烟尘渐起——夏侯惇的七万援军，开始南下了。
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同日，黄昏，长安太尉府
杨彪写完密信最后一个字，吹干墨迹，装入竹筒，火漆封口。
“送出去。”他对心腹管家道，“老路子，务必亲手交到德祖手中。”
管家躬身退下。
杨彪走到窗前，望向东方。那里，中原大地即将燃起烽火。
“荀文若啊荀文若……”他喃喃，“你把一切赌在刘备身上。可这乱世，谁能笑到最后？”
他想起儿子杨修。那个聪明绝顶、却也锋芒毕露的儿子，此刻正在邺城，周旋于曹丕曹植之间。
“德祖……”杨彪闭上眼，“为父能为你做的，只有这些了。剩下的……看天意吧。”
窗外，暮色四合。
远方的战鼓声，似乎已隐约可闻。
