“高兄——！！！”
张合目眦尽裂。
他看见了。他清清楚楚看见了——夏侯渊在三百步外，一箭贯穿了高览的咽喉！那个与他同袍二十年，从冀州到豫州，从袁绍帐下到刘备麾下，始终并肩而战的兄长，就那样倒下了！
血冲头顶。
理智的弦，崩断了。
“乐进——！偿命来——！”
张合嘶吼，声音凄厉如狼嚎。他一把扯下头盔扔在地上，翻身上马，挺起长枪，率身后八百亲兵直扑乐进本阵！
“将军！不可！”
副将疾呼，但张合已听不见。
他眼中只有乐进。只有那个正在河滩上结阵的曹军将领。只有杀意。
八百冀州老卒紧随其后。这些人是张合从河北带出来的子弟兵，最老的已跟随他十五年。他们见高览死，见张合疯，无人犹豫，无人退缩。八百人如一支铁锥，狠狠扎向乐进军阵！
乐进正为夏侯渊突袭得手而振奋，忽见张合率骑突至，先是一愣，随即狞笑：“张儁乂寻死！围杀他！”
曹军步卒围拢上来。
但张合已疯。
他长枪如龙，左挑右刺，所过之处人仰马翻。一名曹军校尉持戟来挡，被他一枪刺穿面门；又一名屯长挥刀砍来，被他反手一枪扫断脖颈。血染红了他的战甲，染红了他的坐骑，他浑然不觉。
三十步。
二十步。
十步——
乐进终于色变。
他看见张合的眼神了——那不是将领的眼神，那是野兽的眼神，是失去一切后要与敌同归于尽的眼神。
“拦住他！”乐进厉喝，自己却下意识后退半步。
晚了。
张合马快，已至乐进身前五步。乐进咬牙，挥刀迎上。环首刀对长枪，在河滩上展开死斗。
“铛！铛！铛！”
金铁交鸣，火星四溅。
乐进刀法凶悍，每一刀都劈向张合要害。张合肩甲被一刀劈裂，左臂见血；胸前护心镜被刀锋划过，留下深深的凹痕。但张合不闪不避，长枪只攻不守，枪枪刺向乐进咽喉、心口、面门！
三十回合。
乐进气力渐衰，张合却愈战愈疯。第四十一枪，张合不顾乐进劈向自己脖颈的一刀，长枪如毒蛇般突刺，贯入乐进胸腹！
“噗嗤——”
枪尖透背而出。
乐进身躯一僵，低头看着穿腹而过的枪杆，眼中尽是不可置信。
张合手腕一拧，长枪在乐进体内搅动，随即发力上挑——竟将乐进整个人挑离马背，悬于半空！
“乐文谦——！”张合嘶吼，“为高兄偿命——！”
长枪再振。
乐进尸身被甩落在地。张合策马上前，复一枪斩下其首级，以枪尖挑起，高举向天！
“乐进已死——！曹军败矣——！”
声震四野。
河滩上，浮桥上，北岸本阵前——无数曹军士卒看见了那杆挑着乐进首级的长枪。恐惧如瘟疫般蔓延，正在登岸的曹军掉头就跑，浮桥上的士卒争相跳河，北岸的弓弩手箭矢零落。
张合的亲兵趁势掩杀，八百人竟将乐进麾下五千前锋杀得溃散！
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北岸高处，曹操本阵。
曹操面沉如水。
他今年五十四岁，身披赤色大氅，内着玄铁甲，按剑立于战车之上。身侧，曹丕、曹彰、曹昂三子皆在，荀攸、司马懿等谋士立于后。
“乐文谦……竟死于张合之手。”曹操的声音听不出喜怒，但按在剑柄上的手背青筋毕露。
曹丕急道：“父王，张合已孤军深入，可令虎豹骑突击，围而歼之！”
曹操却摇头。
他望向更远处。那里，马超的西凉铁骑已从坡地向下移动了半里，铁甲映日，肃杀如林。再望向东面，关羽营寨依旧稳固，夏侯渊分兵后主力未动。西面，张飞营前杀声震天，显然曹真未能突破。
“未至其时。”曹操缓缓道，“传令李典接掌乐进军，稳住阵脚。命夏侯渊继续侧击张合后路——张合已疯，其军必乱。”
“大王。”荀攸上前一步，低声道，“张合虽斩乐进，然其孤军深入河滩，距南岸土垒已逾二百步。可令李典正面牵制，夏侯渊侧击，再以许昌出城的曹仁军袭其左翼——三面合围，可斩张合。”
曹操沉吟。
便在这时，一骑快马自西而来，马上斥候滚鞍下跪：“禀魏王！张飞营中吕布率八百骑突阵，连斩我三校尉！曹真将军正调弓弩围杀！”
又有一骑自东至：“禀魏王！关羽营中有一军自后营出，约四五千人，沿芦苇丛潜行，似是奔夏侯将军粮队而去！”
曹操瞳孔微缩。
他猛地转头看向司马懿：“仲达，如何？”
司马懿今年二十九岁，面容清癯，眼神沉静。他垂目思索三息，抬头道：“大王，刘备调度有方，东西两线皆未露破绽。今日欲全胜，难矣。”
“但张合必须死。”曹操声音转冷，“传令：李典正面攻，夏侯渊侧击，曹仁军分兵五千袭张合左翼——一个时辰内，孤要见到张合首级。”
“得令！”
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午时初，刘备中军望楼。
战报如雪片般飞来。
“北线：张将军阵斩乐进，溃敌前锋五千。然高览将军被夏侯渊射杀，刘辟、冯习等十二员偏将战死。张将军亲兵八百已折三百，现孤军深入河滩二百步。”
“东线：夏侯渊分兵八千袭北线后，关羽君侯仍坚守不出。魏延阴平营四千二百人已潜出，目标似是曹军粮队。”
“西线：曹真军四万攻张飞营，张将军率一万五千迎击，吕布率八百骑为先锋，已突入敌阵。黄忠将军仍伏于营左林间。”
“许昌方向：曹仁、夏侯惇各引两万出城，曹仁军分兵五千转向北线，似欲合围张合将军；夏侯惇军直扑我大营南侧，被子龙将军白毦兵阻于二里外。”
庞统语速极快，每报一句，望楼上气氛便沉一分。
程昱上前，声音冷硬：“按律，张合擅离阵地，孤军深入，致使高览阵亡、偏将十二员战死——当斩。”
刘晔却摇头：“然其阵斩敌大将乐进，溃敌前锋五千，挫曹军锐气。功可抵过。”
两人看向刘备。
刘备双手按在栏杆上，指节发白。
他望向北线河滩。那里，张合正率残兵在河滩上左冲右突，但李典的步卒已从正面压上，夏侯渊的骑兵在右侧袭扰，更远处，曹仁分出的五千步卒正从左侧包抄而来。
三面合围。
“儁乂丧挚友，激愤突阵，情有可原。”刘备缓缓开口，声音沙哑，“然军法不可废。此战若胜，其功过相抵；若败……便让孤与他一并处斩谢罪。”
他顿了顿，厉声道：“传令！赵云分白毦兵三千，即刻渡河接应张合，且战且退！马超西凉骑向前移动二里，做出突击虎豹骑之势，牵制曹操本阵！再传令魏延：不必寻粮队了，转而袭扰夏侯渊侧翼，迫其回援！”
“得令！”
传令兵飞奔下楼。
廖湛走到刘备身侧，低声道：“大王，张合此战虽险，然斩乐进、溃前锋，已挫曹军锐气。且夏侯渊分兵，东线压力大减，关羽可抽调兵力北上——此战主动权，渐在我手。”
刘备不语。
他望着北线河滩上那支越围越紧的包围圈，望着张合浴血奋战的身影，望着河面上漂浮的尸体，缓缓闭上了眼。
“告诉儁乂……”他睁开眼，眼中已是一片决然，“活着回来。高将军的仇，孤与他一起报。”
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午时初，北线河滩。
张合已血染征袍。
左肩中了一箭，虽已折断箭杆，但箭头仍嵌在肉里。胸前甲胄破碎，三道刀痕深可见骨。坐骑已换了三匹，此刻胯下战马也气喘吁吁，口吐白沫。
身后八百亲兵，仅余二百。
但曹军也付出了代价。李典的步卒被张合来回冲杀，已折损千余；夏侯渊的骑兵忌惮张合枪法，不敢近前，只在外围驰射。
“将军！左翼又有敌军至！”亲兵嘶声喊道。
张合抬眼望去。
东面，一支约五千人的步卒正列阵而来，旗号是“曹”。那是曹仁的兵马。
三面合围，已成死局。
张合惨笑。
他低头看了看枪尖上挑着的乐进首级，那头颅双目圆睁，面目狰狞。又回头望向南岸，望向高览倒下的地方。
“高兄……”他喃喃，“今日，合便来寻你。”
便在这时，南岸方向传来震天喊杀声。
一支白甲军如利刃般切开河滩上的曹军，直冲而来！当先一将白马银枪，面如冠玉，正是赵云！
“儁乂——！大王有令！且战且退——！”
赵云一马当先，枪挑三名曹军屯长，已至张合身前十步。
张合一怔。
退？
他看向围上来的曹军，看向远处曹操本阵，看向东面正在逼近的曹仁军。
“子龙……”他嘶哑开口，“高兄他……”
“高将军遗体，我已令人抢回。”赵云急道，“大王说了，活着回去！高将军的仇，大王与你一起报！”
一起报。
张合身躯剧震。
他猛地回头，望向南岸中军望楼的方向。虽隔着数里，但他仿佛看见了那个站在望楼上、灰白鬓发在风中微颤的身影。
“走——！”
张合终于咬牙，拔转马头。
赵云率白毦兵断后，张合率残兵南撤。曹军欲追，但南岸刘备军弓弩齐发，箭矢如雨，加之马超西凉骑又向前移动一里，虎豹骑不得不戒备，追兵遂缓。
半刻钟后，张合踏上了南岸土地。
他翻身下马，踉跄走到一副担架前。担架上，高览的尸身已被洗净，换上了干净的衣甲，颈间的血洞以白布包裹。面容平静，如同睡去。
张合跪地。
他轻轻放下乐进的首级，双手颤抖着抚上高览冰冷的面颊。二十年并肩的场景在眼前闪过：冀州练兵时的烈日，官渡战败时的夜奔，投刘备时的忐忑，受封时的对饮……
“览兄……”他开口，声音哽咽，“合……带你回家了。”
身后传来脚步声。
刘备亲自走下了望楼，来到担架前。他解下自己的赤色披风，轻轻覆在高览尸身上。
“儁乂。”
刘备伸手，按在张合肩头。那只手很稳，很暖。
“孤已令：以将军礼葬高将军于颖水之阳，立碑记功。碑文便写——‘汉讨逆将军高公览，建安十三年八月初五，战死于许昌颖水，阵斩敌酋，溃敌前锋，功在社稷’。”
张合抬头，泪流满面。
刘备俯身，将他扶起：“先疗伤。来日方长。”
张合重重叩首，额抵泥土，泣不成声。
远处，颖水河面已被血染成暗红。浮尸随波而下，断戟残旗在河滩上堆积。北岸曹军正在收兵，南岸刘备军也在整顿阵型。
辰时开战，午时暂歇。
这半日，刘备军折大将高览、偏将十二员，兵损三千；曹军折大将乐进，兵损五千。
而这，仅是许昌决战的第一日之晨。
望楼上，廖湛远眺北岸曹操本阵，又望向东面关羽营寨方向，最后目光落在西面张飞营前那杆“吕”字大旗上。
他轻声自语，只有身侧的诸葛亮能听见：
“今日只是序曲。真正的血，还未流尽。”
诸葛亮羽扇轻摇，望向北岸那片杨林——那里，虎豹骑的旗帜依旧飘扬。
“夜战将起。”他缓缓道，“曹孟德，不会等到天明。”
河风掠过，带着浓重的血腥气。
许昌城头，“曹”字大旗在正午的日光下，猎猎作响。
（第一百零一章 完）
