战场死寂了一瞬。
然后，刘备军爆发出震天欢呼：“许昌破了！许昌破了！”
曹军士卒则面露骇然，许多人手中兵器坠落在地。
“家眷……家眷在许昌……”有曹军士卒喃喃，忽然转身就跑。
一人逃，十人随，百人溃。
于禁连斩三逃兵，止不住溃势。他望向许昌方向，嘴唇颤抖，最终长叹一声，收拢残兵向曹操中军退去。
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许昌城头。
夏侯惇独眼圆睁，看着那段崩塌的城墙，看着溃逃的守军，看着城外刘备军从缺口涌入。
“不是佯攻……”他声音嘶哑，“是真破城……水火齐至……好狠的计策！”
夏侯廉急道：“将军！出城部队尚未归！”
“来不及了！”夏侯惇咬牙，“闭瓮城门！放弃外城，退守瓮城！”
“可那五千兄弟……”
“顾不得了！”夏侯惇转身下城，“速退！迟则全军覆没！”
曹军从外城溃退入瓮城，城门轰然关闭。尚未入城的士卒哭喊拍门，无人应答。
城外，廖淳率阴平营控制缺口，却不冒进。他令士卒立栅筑垒，固守突破口，望向瓮城方向，冷笑：“夏侯元让，反应倒快。”
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北岸。
曹操目睹许昌城墙崩塌，一拳砸在望楼栏杆上，木屑纷飞。
“刘备——！”他嘶声低吼，眼中血丝密布。
荀攸急谏：“大王，许昌若失，我军退路断绝！当速退兵，保河北根基！”
司马懿却道：“不可退！此刻退兵，军心溃散，必成追杀之势！当固守营垒，待并州援军！”
曹操赤红双眼扫过二人，又望向战场。
东段于禁溃败，中军遭刘备主力猛攻，西段曹真被张飞营牵制。南岸许昌已破外城。
绝境。
可他曹操，何曾认输过？
“传令——”曹操声音如铁，“全军死守！敢言退者，斩！敢溃逃者，斩！各营将校，立尸旗下，后退一步者，立斩！”
他拔剑下望楼：“青州兵，随某迎敌！”
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南岸刘备中军。
快马来报：“许昌北城墙已破，夏侯惇退守瓮城！”
刘备大喜，看向廖湛：“守仁此计，果奏奇效！”
廖湛却无喜色，只道：“大王，曹操未溃。此刻当全线压上，趁其军心动摇，一举破之。”
诸葛亮羽扇轻摇：“可令孟起西凉铁骑出击了。”
刘备点头，对传令兵：“传令马超：西凉铁骑全线突击，直取曹操中军大纛！”
命令传出不久，南岸暗处响起闷雷般的马蹄声。
一万五千西凉铁骑如银色洪流涌出，马超银甲白袍，龙骑枪在火光下耀如霜雪，一马当先渡河。庞德、马岱、张绣分列左右，铁骑过处，水花溅起丈高。
曹军前沿守卒见铁骑来袭，魂飞魄散，转身便逃。
马超冲上北岸，枪尖挑飞一面曹军旗帜，暴喝：“西凉马孟起在此！曹贼受死！”
声如惊雷，传遍战场。
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寅时初。
战场态势剧变。
东段于禁残军退至曹操中军右翼，勉强重组。
中段曹操亲率青州兵死战，顶住刘备主力攻势。
西段曹真营遭张飞营猛攻（实为赵云指挥），开始后撤。
马超西凉铁骑如尖刀插入曹操中军左翼，虎豹骑残部拼死抵挡，节节败退。
许昌外城已破，夏侯惇困守瓮城，出城袭营的五千军被隔在外，进退不得。
望楼上，廖湛对诸葛亮低语：“此战之后，曹操再无南侵之力。”
诸葛亮点头：“然欲渡河北伐，我军亦需休整。此战……恐成两败俱伤之局。”
“两败俱伤，也好过一方独大。”廖湛望向北岸血火，“只要中原百姓，能得几年太平日子。”
诸葛亮看他一眼：“守仁似有所憾？”
廖湛沉默片刻，忽道：“孔明，战后可否寻些硝石、硫磺、木炭来？”
“此乃方士之物……”
“我另有用处。”廖湛望向许昌方向，那里城墙崩塌的尘烟尚未散尽，“今日水火破城，他日……或可有更凌厉之物。”
诸葛亮羽扇微顿，深深看他一眼，终是点头：“好。”
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北岸，曹操中军大纛下。
曹纯肩裹绷带，跪地泣血：“大王！虎豹骑……虎豹骑只剩两千三百骑了！”
曹操扶他起身，声音沙哑：“子和，某知道。但此战，不能退。”
他望向南岸许昌，那座他经营多年的都城，如今北墙崩塌，硝烟弥漫。
又望向眼前战场，尸横遍野，血染颖水。
最后望向西方——那是并州方向，梁习的三万援军，还要四日才能到。
四日。
“传令各营。”曹操缓缓道，“深沟高垒，死守待援。告诉将士们——并州援军四日后至。守过这四日，刘备必退。”
荀攸欲言又止。
曹操看他：“公达有话直说。”
“大王，”荀攸低声道，“纵是守过四日，并州军至，也不过与刘备相持。许昌已破外城，夏侯元让困守瓮城，恐难久持。此战……已无胜算。”
曹操默然。
许久，他轻声道：“某知道。但某不能退。退了，河北人心就散了。散了，就再也聚不起来了。”
他按剑的手，微微颤抖。
“此战，某可以败，可以死，但不能退。”
东方天际，泛起鱼肚白。
一夜血战将尽，新的一日，注定更加惨烈。
