出发后第七天，午后。
甘宁正在舱里看海图，一个锦帆营的老部曲敲门进来，神色严肃：“将军，斥候船回报，东南方向三十里外，有船影，数量不少，船型不像商船，速度很快，一直在外围游弋，似在盯梢。”
甘宁立刻起身：“传令，各船戒备。让斥候再探，摸清数量和意图。”
命令下去，船队气氛陡然绷紧。战船上，士卒检查弓弩，整理钩拒拍杆。商船的水手也把货捆扎结实，准备好木桶盾牌。
一个时辰后，斥候再报：对方约有三四十条船，多是轻快的走舸、小艨艟，一直在舰队侧后方五六十里外跟着，不靠近，也不远离。
“是盯上咱们了。”甘宁冷笑，“传令，队形收紧，航向不变。夜里灯火管制，轮值加倍。我倒要看看，他们敢不敢来。”
一夜无话。海面只有风浪声。
次日清晨，天色将明未明，海上有薄雾。
甘宁和衣躺在舱里，忽然听到桅杆望斗上了望卒尖厉的唿哨声：“敌袭——东北方向！数量很多！”
甘宁抓起刀就冲上甲板。只见东北方雾气里，数十条黑影正快速逼近，船型杂乱，船上挂的旗子也是五花八门，红一块白一块，看不清字样。但船行速度极快，划桨的节奏整齐有力，绝不是乌合之众。
“挂作战旗！鸣鼓！”甘宁大喝，“艨艟前出拦截，楼船弓弩准备！商船向中心靠拢，走舸保护两翼！”
鼓声咚咚响起，汉军船队迅速变阵。几乎同时，来袭的船队也吹起了海螺号，速度再提，直插船队中部，目标明确——正是那几十艘载满货物的商船。
双方距离迅速拉近。甘宁看清了，来袭的船上，人穿得杂乱，有短褐，有皮甲，甚至光着膀子，但手里兵器却是制式的环首刀和短矛。冲在最前的一条稍大的船上，一个矮壮汉子手持铁戟，正在大声呼喝指挥，看身形动作，是个惯战的老手。
“放箭！”甘宁令旗一挥。
楼船和艨艟上的弓弩手一齐发射，箭矢如雨泼向敌船。来袭者举起藤牌遮挡，但仍有不少人中箭落水。可他们竟不退缩，反而借着晨雾和己方小船掩护，继续猛冲。
“接舷战准备！”甘宁知道，对方是亡命徒打法，想靠跳帮肉搏搅乱阵型。
几条敌船已经突过箭雨，狠狠撞在汉军外围的艨艟上。铁钩抛出，钩住船舷，亡命徒嚎叫着跳过来。汉军士卒挺矛迎上，顿时血肉横飞。
甘宁眼睛盯着那条指挥船。那持戟的汉子极其悍勇，连杀两名汉军，正指挥手下向一艘商船投掷钩索。
“取我弓来！”甘宁喝道。
亲兵递上一张黑沉沉的大弓。甘宁挽弓搭箭，双臂叫力，弓开如满月。他屏息，目光越过混乱的战场，锁定那汉子。
箭去如流星。
那汉子正举戟格开一支流矢，咽喉处突然多了一截羽箭。他浑身一震，铁戟脱手，仰面栽倒，噗通一声落进海里。
主将突然毙命，那船上的敌人顿时大乱。周围几艘敌船攻势也为之一滞。
这时，敌船队后方响起急促的金铁敲击声——是撤退的信号。来袭船只纷纷摆脱接触，调转船头，往雾气和远处岛屿礁石密布的方向逃窜。
“追不追？”部将问。
甘宁看着敌人遁走的方向，摇头：“穷寇勿追，地形不明。清点伤亡，救治伤员，搜查撞毁的敌船残骸，看看有没有能辨认身份的东西。”
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战斗很快结束。汉军伤亡数十人，击沉敌船四五条，俘获两条，敌卒毙伤过百。
甘宁让人把俘虏分开审问。这些俘虏嘴硬，一口咬定是海上讨生活的，劫财只为活命。
但搜检残骸的士卒带回了些东西：几把虽然磨损但形制显然是军械的环首刀，半块刻着模糊字迹的木牌，还有一张被水浸湿大半、但隐约能看出绘制了海岸线与岛屿的粗陋海图。
甘宁看着这些东西，眉头紧锁。这时，虞文和顾承乘小船过来了。
“甘将军。”虞文脸色有些发白，但眼神镇定，“方才交战，在下在商船上观望。被将军射杀的那敌酋，还有后来在敌船队后方指挥撤退之人……在下或许认得。”
甘宁霍然抬头：“认得？是谁？”
虞文深吸一口气：“被射杀者，形貌酷似东吴马忠，原为潘璋部下军司马。而指挥撤退那人，虽未看清全貌，但其身形与号令姿态，极像……东吴偏将军潘璋。”
舱内一片寂静。
“潘璋？马忠？”甘宁重复一遍，眼中寒光乍现，“孙权的人？”
“十有八九。”虞文道，“寻常海贼，绝无此等战阵配合，亦无此等精良械用。且专挑官军商队下手，劫掠却不滥杀，只为财货……此非匪类行径，倒像是……奉命截断海路，疲敌资己。”
甘宁猛地一拳捶在案上：“好个孙权！明面上十年休战，背地里派水军扮海盗劫道！此与宣战何异！”
他来回踱了几步，迅速下令：“今日之事，所有人不得外传，对外只言剿灭大股海匪。立刻派快船，一艘回瀛洲报与刘都护，一艘星夜兼程回洛阳，禀报大王！将缴获的军械、海图，还有……”他看向虞文，“虞公子所见，一并写成密报，呈送尚书台廖令君和诸葛军师！”
“那我们现在？”部将问。
甘宁走到海图前，手指点向南方：“原计划不变，继续南下交州。但队形再收紧，日夜戒备。另外……”他指尖在夷州（台湾）和交州之间的海域划了一道，“派人盯紧这一带。潘璋吃了亏，未必甘心。夷州在孙权手里，他若想报复，那里最方便。”
他望向舱外，海天相接处，云雾未散。
“这一箭，”甘宁低声自语，也不知是说给谁听，“怕是射破天了。”
