一个下士故意将枪口放低，对准人群方向，虽然保险未开，但这挑衅的举动让气氛更加紧张。
就在此时，大夏国边境哨所的士兵冲了过来。
十二名士兵，在排长苗国强的带领下，迅速插入两方之间。
他们同样持枪，但枪口朝下，形成一道人墙。
苗国强四十出头，脸上有一道从眉骨延伸到下巴的伤疤，那是战场上留下的。
“退后！大家都退后！”
苗国强喊道，声音嘶哑却有力。
“国家正在交涉，大家要相信政府！”
百姓们犹豫了。
他们信任这些士兵——这些大多是本地子弟兵，平日里帮乡亲挑水修屋，过年时一起包饺子。
但愤怒并未消退。
“苗排长，他们打伤了阿旺！”
一个妇女哭喊道。
“阿旺才十六岁，现在还在医院里！”
“我知道！”
苗国强的声音有些颤抖。
“我都知道。但大家这样冲过去，只会给英佬借口！他们会开枪的！”
他转身面对英军，用英语喊道：
“哈罗德中尉，请让你的士兵后退！保持边界秩序是你的职责！”
哈罗德慢悠悠地踱步上前，在距离界碑仅一步之遥处停下。
他几乎能闻到李国强身上的汗味。
“我的职责是保卫大英帝国领土。”
哈罗德微笑道。
“至于这些暴民……李排长，你们大夏人不是最讲秩序吗？怎么，管不住自己的百姓了？”
苗国强的手紧紧握住枪托，指节发白。
他身后的年轻士兵张海，呼吸变得粗重——他的弟弟就是前日受伤的少年之一。
“中尉，请注意你的言辞。”
李国强一字一句地说。
“言辞？”
哈罗德突然提高音量，用粤语对人群喊道。
“你们这些东亚病夫！只会躲在士兵后面吗？来啊，跨过这条线试试！”
他故意用脚尖点了点界碑的基线。
张海猛地向前一步，却被苗国强死死拉住。
“排长！”
张海的眼睛红了。
“他们在骂我们！在骂所有大夏人！”
“这是命令！”
李国强低吼道。
“没有上级指示，谁也不能开第一枪！谁也不能越界！你想给他们借口吗？”
张海浑身颤抖，最终低下头。
其他士兵同样眼中喷火，却只能站在原地，用身体挡住愤怒的百姓。
哈罗德见状，笑得更欢了。
他转身对英军士兵说：
“看到没？这就是中国人。几千年来都一样——内斗勇猛，对外软弱。”
英军士兵中爆发出更大的哄笑。
有人开始有节奏地用枪托敲击地面，发出沉闷的撞击声。
这声音像战鼓，敲在每一个大夏人的心上。
