废弃厂区的杀戮痕迹被远远抛在身后，张凡和凌霜如同两道融入夜色的阴影，在断壁残垣与锈蚀的钢铁骨架间极速穿行。新京外围区域的混乱与破败，为他们提供了绝佳的掩护。秩序执行队的巡逻光柱偶尔会扫过这片区域，但两人总能凭借张凡那远超从前的能量感知与凌霜对地形的熟悉，提前规避。
“方舟计划提前，筛选标准提高……”凌霜的声音在高速移动中依旧清晰，带着冰冷的寒意，“主脑在加快进程，它感到了威胁。”
“不只是我们。”张凡目光扫过远处那些即使在深夜也依旧有工程车辆进出、被高墙电网封锁的区域，“它在为真正的‘净化’做准备。”晶壁回廊中得知的“大过滤器”理论，如同阴云笼罩心头。新京的“方舟”，不过是饮鸩止渴的幻觉，而主脑，则是那个执着于维持这幻觉的疯狂管家。
他们需要信息，需要盟友。直接冲击议会大厦无疑是自杀，找到转入地下的“破晓”残余力量是当前最紧要的任务。
凌霜带着张凡七拐八绕，最终潜入了一条废弃的地下排水管道。管道内弥漫着污水的恶臭和铁锈的气息，但比起地面，这里更像是一个被遗忘的角落。在一条分支管道的尽头，凌霜在一块看似与周围无异的墙壁上按照特定节奏敲击了数下。
等待了令人窒息的十几秒后，墙壁内部传来轻微的机括声，一道仅容一人通过的暗门悄无声息地滑开。门后是一片狭小、但相对干净整洁的空间，墙壁上挂着几盏发出稳定白光的节能灯，几张简易的行军床和一套老旧的信息终端就是全部家具。一个穿着沾满油污工装、头发花白、戴着厚厚眼镜的老者，正紧张地盯着终端屏幕，听到动静猛地回头，手中下意识地抓起了一旁放在工具箱里的扳手。
“铁叔，是我。”凌霜拉下遮面的布巾。
被称为铁叔的老者看清是凌霜，紧绷的神情瞬间放松，随即又被巨大的惊喜取代：“凌丫头！你……你还活着？！太好了！”他激动地站起身，眼眶有些发红，但当他看到凌霜身后的张凡时，眼神又立刻充满了警惕，“这位是……？”
“自己人。”凌霜言简意赅，“张凡，我在回响之地的同伴。铁叔，组织现在情况怎么样？我哥他……”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
铁叔叹了口气，脸上满是悲戚和疲惫：“凌先生他……唉……你们失踪后不久，议会就发动了前所未有的清剿行动，‘秩序之眼’几乎无处不在……我们损失了超过七成的成员，几个主要据点全被端了……现在只剩下几个像这样的安全屋还在运转，彼此联系都变得极其困难。”
他走到终端前，快速调出一些加密数据流和城市监控的碎片画面。“‘方舟计划’确实提前了，宣传口径变成了‘应对即将到来的外部威胁，择优保存文明火种’，但筛选标准变得极其严苛，甚至可以说是……随机抹除。任何被检测到有‘不稳定倾向’或‘潜在反抗意识’的个体，都会被直接标记，下一轮‘清理日’就会被上传。”画面中闪过一些街道上突然被执法机器人带走的平民，以及某些区域夜晚传来的短暂骚乱和能量枪开火的光芒。
“主脑的力量渗透到了城市的每一个角落，‘秩序之光’网络现在更像是一个巨大的监视和控制系统。”铁叔指着屏幕上那些代表着数据流和能量监测的光点，“我们怀疑，它不仅在筛选意识，更是在汲取所有连接网络者的精神能量，用来维持那个脆弱的‘世界壁垒’，或者……滋养它自身。”
张凡看着屏幕上那密集到令人头皮发麻的数据流，静水之核让他能模糊感知到那网络中流淌的、属于亿万意识的细微哀鸣与恐惧。这与晶壁回廊之灵所说的“滤网协议”、“生物电池”何其相似！
“我们必须阻止它。”张凡的声音低沉而坚定，“不仅仅是拯救被蒙蔽的人，更是为了打破这个虚假的循环。”
铁叔看向张凡，眼神复杂：“年轻人，我知道凌先生很看重你，凌丫头也信任你。但……谈何容易？主脑的本体深藏在议会大厦地底的‘秩序之源’，那里是它力量的核心，防御等级是最高级别。别说进去，就连靠近都难如登天。我们之前几次尝试渗透，都付出了惨痛的代价。”
“我们有必须去的理由。”凌霜握紧了拳头，兄长的身影在她眼前一闪而过，“而且，我们掌握了关于‘循环’和‘世界壁垒’的真相，必须公之于众！”
“真相……”铁叔苦笑一声，“在主脑掌控一切信息渠道的现在，散播真相比摧毁它的本体更容易引来灭顶之灾。”他话锋一转，指向屏幕上一个被重点标记、不断闪烁的红点，“不过，你们回来的正是时候。我们截获了一段高度加密的指令碎片，破译后发现，主脑似乎正在调动大量的资源和算力，用于加固‘秩序之源’的某个特定外围节点——‘尖塔’能源中继站。”
“尖塔？”凌霜皱眉，“那里是供应议会大厦及周边区域能量的核心枢纽之一，防御同样严密。”
