废弃的增压舱内，时间在压抑的寂静中缓慢流逝。只有舱壁外偶尔传来的、经过层层隔绝后变得模糊的巡逻艇引擎轰鸣，提醒着他们此刻正身处何等险境。
张凡盘膝而坐，静水之核的力量如同深海暗流，在体内无声而磅礴地运转。星云果实带来的雄厚根基在此刻显现无遗，不仅之前战斗和维持水盾的消耗在快速补充，他更能清晰地感觉到，自己对周围环境中那稀薄能量和无处不在的“秩序之光”波动的感知，变得愈发敏锐。那并非对抗，更像是一种更深层次的“理解”与“融入”。
凌霜则靠在对面舱壁，闭目调息，努力平复着因强行提纯暗蚀之力而有些紊乱的气息。在这秩序之光笼罩的核心区域，她的力量如同被缚住手脚，恢复起来远比张凡困难。
约莫一个时辰后，张凡率先睁开双眼，眸中一缕湛蓝水光一闪而逝，气息已然恢复至巅峰。“该动身了。”
凌霜也随即睁眼，点了点头，虽然未能完全恢复，但行动已无大碍。
两人悄无声息地离开增压舱，再次潜入幽暗复杂的管道迷宫。张凡在前引路，静水之核的感知如同无形的声呐，在充斥着金属回响和能量杂音的环境中，精准地捕捉着那些异常的“涟漪”。
他们避开了几波明显加强的巡逻队，甚至感知到了一种新型的、如同金属蜘蛛般的小型侦察单位，它们沿着管道壁快速爬行，多频段的扫描光束不断扫过每一个角落。主脑的“天网”正在收紧。
就在他们穿过一条布满冷凝水、异常湿滑的横向管道时，张凡突然停下脚步，目光锐利地投向侧上方一处锈蚀的管道连接处。
那里，在一个极其不起眼的螺栓阴影下，用某种特殊的、近乎与铁锈融为一体的暗红色颜料，画着一个极其简略的符号——一个被闪电贯穿的齿轮。
凌霜顺着他的目光看去，瞳孔微缩：“是‘铁火’的标志！他还活着，而且就在附近活动！”铁火，是“破晓”组织内一位擅长机械改造和爆破的元老，性格火爆，技术精湛。这个标记是他独有的联络暗号，意味着附近有他设立的临时安全点或情报交接点。
这无疑是一个振奋人心的发现！
张凡仔细观察着标记的朝向和细微的笔画特征，静水之核带来的极致冷静让他能分辨出许多常人忽略的细节。“标记很新，不超过十二小时。指向……下方。”
他们的目光投向脚下满是积水的管道。张凡蹲下身，手指探入冰冷刺骨的水中，一丝微弱的能量感应从水底传来——那里有一个被巧妙伪装的水下暗门。
没有犹豫，张凡找到机关，轻轻一按。伴随着几乎微不可闻的液压声，一块与管道底部完美契合的金属板缓缓滑开，露出了一个仅容一人通过的垂直通道，下方透出微弱的应急灯光。
两人依次潜入，下沉了约五六米后，进入了一个狭小但干燥、空气流通良好的密室。密室显然是利用废弃的大型管道改造而成，四周是弧形的金属壁，摆放着一些简陋的维修工具和几个密封箱。一个穿着沾满油污的皮质围裙、头发如同乱草、身材壮硕的老者，正背对着他们，专注地焊接着一件造型奇特的金属构件，刺眼的焊枪光芒将他的身影投在墙壁上，如同一个忙碌的巨人剪影。
听到身后的动静，老者猛地关掉焊枪，抄起放在手边的一把改装过的大号能量扳手，动作迅捷得与他粗犷的外表毫不相符，警惕地转过身。
正是铁火！他脸上多了一道新鲜的疤痕，从左眉骨一直划到下颌，更添了几分凶悍，但那双眼睛依旧如同燃烧的煤炭，充满了不屈的火焰。
“铁火叔！”凌霜拉下遮面的布巾，语气中带着一丝激动。
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