郑副厅长的目光在她身上停留了片刻，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏。他笑了笑，语气颇为温和：“林晚照同学，不用紧张。我们刚刚在监控里，看到了你考试的一些片段，尤其是最后那道压轴题，很精彩啊。”旁边一位戴着眼镜、学者气很浓的老教授忍不住补充道，语气带着明显的兴奋：“岂止是精彩！那最后一分钟的逆向思维和构造，简直是神来之笔！跳出了所有常规思路的陷阱，直击要害！小姑娘，你这数学直觉和应变能力，了不得！”这位老教授是全省数学竞赛命题组的核心成员之一，他的盛赞，分量极重。
郑副厅长点了点头，看向林晚照，饶有兴趣地问：“最后那道题，难度非常大，很多优秀的孩子都卡住了。你在最后时刻是怎么想到那个突破口的？”所有人的目光都集中在林晚照身上。周老师的心提到了嗓子眼，生怕她说错什么。
林晚照略一思索，语气清晰地回答：“谢谢领导、老师的肯定。那道题的关键在于题干中‘连通分支数最小’这个前提容易被忽略成目标。我前期也陷入了追求极值的思维定式。最后时刻，我意识到这个前提本身就是一个强约束，可能暗示了某种极值情况下的必然结构，于是尝试用反证和组合计数去证明那种必然性，找到了构造不等式的方向。”
她的解释条理清晰，切中要害，没有一丝一毫的炫耀或含糊，完全是对数学问题本身的专业探讨。几位专家教授听得频频点头，眼中赞赏之意更浓。郑副厅长脸上露出了满意的笑容：“不骄不躁，思路清晰，好，非常好！”他顿了顿，语气变得更加郑重，“省级竞赛是选拔人才的重要平台，我们需要的，正是你这样具备扎实功底、灵活思维和强大心理素质的优秀苗子。好好准备接下来的比赛，不要受外界任何杂音的干扰。你的实力，就是对所有质疑最好的回应。”
这番话，看似是对林晚照的鼓励，实则更是一种公开的、来自官方的定调和支持。在场的组委会负责人立刻领会了精神，连忙表态：“厅长放心，我们一定为所有优秀选手创造一个绝对公平、公正的竞赛环境，坚决杜绝任何歪风邪气！”郑副厅长微微颔首，又勉励了林晚照几句，便让他们先回去了。
走出会议室，周老师的腿都有些发软，那是极度兴奋和紧张后的反应。他看着身边依旧平静的林晚照，激动得不知道该说什么好。而他们被教育厅领导单独召见的消息，像长了翅膀一样，瞬间传遍了整个奥赛圈。
休息区里，有人刚刚还在窃窃私语：“你们看网上说的……会不会……”话没说完，就看到组委会的官方账号发布了一条简短动态：【省教育厅领导高度关注本届奥赛，并特别肯定了部分选手的优异发挥。】配图中，隐约能看出林晚照的背影。刹那间，风向骤转！
“真的假的？！领导点名见了她？！”“靠，这才是最硬的证明吧？！”“哈哈哈，那些造谣的嘴巴要被打肿了！”那些关于“作弊”、“黑幕”的谣言，在这一刻，被彻底击得粉碎！取而代之的，是“林晚照”这个名字，带着无比的震撼力和传奇色彩，深深地烙印在了每个人的心里。
几百公里外的金陵，江家别墅。江心柔正守着手机，等着看到林晚照“被调查”的消息。可当屏幕上弹出“教育厅领导点名表扬”的新闻推送时，她像被雷劈中一般，整个人僵住。“不可能……不可能！”她尖叫着把手机摔在地上，眼泪混合着妆容，狼狈至极。她耗费巨资营造的谣言堡垒，在绝对的实力和官方的认可面前，不堪一击，轰然倒塌。
而风暴中心的少女，只是抬头看了看省城清澈的天空，眼神一如既往地清澈而坚定。她的战场，始终只在下一个考场。
