省奥数竞赛的日期一天天临近，明德高中校园的空气中都多了一份紧绷的气息。走廊里的脚步声似乎比往日快了几分，课间的喧闹声也不再像从前那样随意，更多的是低声讨论习题和模拟试卷。图书馆的灯亮到深夜，甚至有人在一楼台阶上席地而坐，手里仍捧着厚厚的笔记本。虽然真正能代表学校奔赴省赛的只有林晚照一个人，但所有人都明白，她肩上承载的不仅是个人的荣誉，更是明德高中乃至全市的希望。
周老师近乎将办公室当成了家。厚厚的历年省赛真题、各大培训机构的模拟卷堆满了他的桌子和地板。白天他要给高二年级上课，晚上就和林晚照泡在备赛室里，逐题推敲难点。嗓音因过度讲题而沙哑，眼圈下的青黑愈发明显，可精神却比以往更亢奋。只要一见到林晚照，他就忍不住掏出一张卷子：“这道题，前年省赛压轴，特别刁钻。晚照，你来试试思路。”
不同于市赛时的“海量刷题”，最后冲刺阶段，周老师更注重思维的拓展和心态的稳定。他会把复杂的题目拆解开来，引导她从不同角度思考，再让她用最简洁的方式写出完整推导。林晚照从不浪费时间，她吸收得极快，常常举一反三，甚至提出一些连周老师都要愣神的见解。这样的交流，不像是老师和学生，更像是两个棋手在并肩推演一盘高深的棋局。
学校方面也全力支持。校长亲自下令，腾出一间最安静的备用教室改装为“备赛室”，墙面重新粉刷，书架上摆满了各类参考书和真题集。甚至连饮水机和零食柜都准备齐全，保证她的学习环境万无一失。食堂的师傅也被交代，每天特意为她准备“健脑餐”，兼顾营养与清淡。
同学们对她的态度更是发生了变化。过去，或许有人在背后窃窃私语，或许有人嫉妒她的成绩。但此刻，那些声音已经消失殆尽。走廊里见到她的身影，总有人会下意识停下脚步，点头示意；课间虽然有人想靠近，却克制地没有打扰，只是投去鼓励的目光。偶尔，她的桌上会出现一包巧克力、一张字迹稚嫩的纸条，上面写着：“学神加油！省赛必胜！”这些小小的心意，没有谁当面承认，但暗暗汇聚成一股温暖的力量。
夜深人静时，整个校园都沉睡下去，只有备赛室的灯仍亮着。林晚照伏案整理错题笔记，笔尖沙沙作响。周老师推门进来，手里拿着一份资料：“这是朋友刚传来的，说不定是命题组的方向预测，真假难说，但你看看，当开阔思路。”他递上去，眼神里带着不安与期待。林晚照接过，点头致谢。她的冷静，让周老师心里莫名安稳。他忍不住拍了拍她的肩膀，声音沙哑：“孩子，老师只希望你正常发挥。你已经足够强了。”
而江家此刻的气氛则截然不同。沈清漪忙得团团转，几乎把一整个商场搬回了家。她指挥佣人一件件往林晚照的行李箱里塞——新买的衣服、进口点心、甚至还有一个据说能缓解疲劳的按摩仪。她一边收拾一边念叨：“省城天气多变，多带几件外套。”“晚上饿了记得吃点心。”“比赛太累就用按摩仪放松一下。”她的语气急切，笨拙得像是在用物质补偿来掩盖过去的愧疚。林晚照没有拒绝，但在她离开后，又默默将大部分不必要的东西取了出来，只留下必需品和几本最重要的笔记。她的动作干净利落，没有丝毫犹豫。
江瀚远则比妻子冷静许多。他下班回来，递给林晚照一张名片：“这是我大学同学，现在是省医院的院长。万一有什么情况，直接联系他。”这已是他能想到的最实际的关心。林晚照接过，语气淡淡：“谢谢。”
晚餐桌上的氛围微妙。沈清漪话多，夹菜、叮嘱、反复提醒，几乎像要把心里所有的不安都倾泻出来。江瀚远偶尔插话，语气沉稳：“放松发挥，不要太紧张。”而江心柔却反常地沉默。她低着头，几乎没动筷子，偶尔抬眼，眼神里那股阴冷怨毒几乎压抑不住。她心里清楚，这一次，她彻底被排除在外，所有的光芒与关注都属于林晚照。她恨得指节发白，却只能把怨毒吞进肚里。
出发那天清晨，天色还未大亮，雾气氤氲。车子早早停在门口。林晚照背着那只洗得发白的旧书包，手里提着简洁的行李箱，下楼时步伐稳健。沈清漪红着眼眶，急忙迎上来，替她整理衣领，声音哽咽：“……好好考，注意身体。”江瀚远站在门口，语气沉声：“放松心态，别背负太多。”林晚照只是点点头：“我知道了。”没有拥抱，没有过多的煽情，她拉开车门，坐了进去。车子缓缓发动，驶出江家大门。
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