我回来啦！”稻子一声吆喝打破了小院的宁静。
“吱呀——”季墨推开后院的门扇，稻子已经利落地把骡车赶进了略显拥挤的小院。车轮碾过地面，卷起几缕尘土。吴氏在围裙上擦了擦手，快步迎出来，嘴里念叨着：“可算回来了，真怕误了时辰。”两人手脚麻利地配合着，七手八脚地将沉重的鸡笼和一捆捆带着泥土清香的嫩竹笋卸下车。
这阵忙乱还没落定，院门口又传来“梆梆”两声闷响。是送猪下水的汉子到了，吭哧吭哧地放下两大桶腥膻扑鼻的下货。一时间，小院里人声、鸡叫声、卸货的碰撞声混杂在一起，连向来斯文的小宝珠，鼻尖都沁出了一层细密的汗珠，脸蛋红扑扑的。
季墨一边归置着东西，一边对正揉着酸疼胳膊的稻子说：“稻子哥，瞧见了吧？往后人少了可转不开。咱们给醉仙楼供的货量可涨了，新契约又签下来了，加工量只会更多。”
稻子“咳咳”清了清嗓子，瓮声瓮气地道：“这个嘛……哎，以后你看着安排就是。”他顿了顿，声音低了些，“对了，墨儿，有件事得告诉你……那个，小叔季大强，被学堂给辞退了。远远的见了一面，我看见他垂头丧气，眼珠子发直，嘴里还念念叨叨，像丢了魂似的。村里风言风语传开了，说是在学堂惹了祸事……祖父他……唉，瞧着也是一下子老了不少，蔫头耷脑的。”
“是么？”季墨扬了扬眉，语气里听不出太多波澜，“左右他也不是那块读书的料子。回就回了吧，正好帮祖父家里地头的干点活儿。省得爹和大伯被祖父支使得脚不沾地。”
“嗯，是这个理儿。”稻子点头，“祖父听说文杰进了学堂，这回可是大方了一次，把季大强使过的那些纸啊笔啊墨条子，一股脑儿都塞给二叔了，喏，让我带给你。”他说着，踮脚从车辕旁摘下一个沾了灰的旧布袋子，递给季墨，“怎么说，文杰也是他嫡亲孙子，他也希望能光耀门楣不是。”
“也是。”季墨应了一声，接过袋子。指尖在袋子里捻了捻，抽出一叠写了字的泛黄纸张，翻看了两眼。纸上的小楷端正清晰，排列得倒也整齐。她撇了撇嘴，发出一声意味不明的“啧”：“嘿，这个季大强，书读得……倒也不算白费功夫嘛，这小字写得真有点模样。可惜了，啧啧。”那拖长的尾音里，带着一丝说不清道不明的嘲弄。
她一把将袋子拢好，随手往旁边晒台上一丢，拍了拍手：“行了，少管他们的事，万一跟他娘一样的性子…快去帮大伯吧！眼前这一摊子，够咱们忙到太阳下山！”
日头眼见着爬到院墙头了，季墨瞄了一眼天色，扬声对吴氏道：“娘，您带着几个妹妹先收拾收拾，清洗干净，等麦子哥他们回来一起加工，卤制，处理这些您是行家！晌午饭我来张罗！”话说得干脆利落，毫不拖泥带水。
安排完，她扭头看向还在地里好奇打量鸡笼的宝珠。院子里此刻弥漫着家禽的臊味和猪下水的腥膻气，混杂在一起。季墨故意皱着鼻子朝宝珠那方向嗅了嗅：“宝珠妹妹，闻见没？这味儿可是越来越冲了！要不，我先送你回去？真怕熏坏你这娇客，嘻嘻！”
宝珠一听，立刻鼓起腮帮子，眼睛瞪得溜圆：“墨姐姐！你嫌弃我！”语气里满是委屈。
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