“爹，您来得正好。”季墨自然地挽住亲爹的胳膊，将他往旁边稍带了几步，压低声音，快速而清晰地将高家三兄弟的情况和在牙行的决定说了一遍。
季大山原本就是个心软的憨厚性子，听着这三个孩子尤其是那个病秧子老三的遭遇，看着眼前虽瘸却目光清正、明显是条汉子的高老二，以及抱着弟弟、满眼依赖和祈求的高老大，不由得叹了口气，心里顿时软得不像样。他也没多话，只用力地点点头，算是完全支持和赞许女儿的安排。
吴氏（季墨娘亲）听见动静，边擦手边探头嚷道：“哎哟喂！我说是谁吵吵呢！原来是你俩父女在这互相表功躲清闲呢！大山你可算回来了！跑哪逍遥去了？虎子娘呢？咋没跟回来呢？”
“别提了，我跟你说，闺女，那几个混混可真不赖，回村的路上，那个叫大狗的就打听了遍，有山吗？离住处多远，山里都有啥，该注意什么！到了村子，几人跟虎子娘讨了砍刀和绳子，丫头们提起背篓就跑了。那个不会说话的跟着虎子娘，乖巧的很。
我去你大姑家告诉他们消息，你大姑想要带着孩子过来给你磕头，被我拦下了，过几天她们直接来镇上谢你。知道咱们加工叫花鸡，还帮忙联系了几家养鸡户，这不收回来了。
收完鸡回来路过咱们村，，虎子娘找到我说几个混混都没回来，天都快黑了，怕他们迷路，让我进山找找，我去了山上，你说咋滴，可不得了，四个半大小子砍了足有二十捆木柴，都平整的晾晒在隐蔽的地方，几个丫头挖野菜，割草，说是不认识竹笋。
虎子娘说跟他们待几天，一是帮忙做饭，带孩子，二是玉米种丢了，不知道谁偷偷进了虎子家地窖。她要收拾一下。
我把青草带回来喂你那宝贝奶羊和兔子。
“呵呵，爹，我有眼光吧！”
“行了行了！”吴氏嗔怪地瞪了爷俩一眼，又想到什么，转头对季墨说，“哦对了墨，你刚才说让我问问附近的空房？隔壁巷子的王婆子前两天还跟我嘀咕呢，说街口周阿公家儿子在县里发了大财，要接他爹去享福，他那老宅子寻思着找个人帮着看管，估摸着是想赁出去？我明儿就去打听打听！”
“好！有劳您！”季墨立刻应下，“不拘大小，单门独院的最好，实在不行，有整排亮堂能住的厢房也成！主要以后家人越来越多，住得方便些。”
前院里，季大树已经指挥着麦子、稻子几人吭哧吭哧地搬抬杂物、抱送干草；后院，季大山带回来的鸡群被逐一解开脚索，交到高老大哥俩手中准备宰杀。小小的院落人声、鸡鸣、斧砍刀劈之声交响，瞬间变得异常忙碌，充满了一股热火朝天、努力向上的生机。
季墨的目光扫过这一切，看着每一个人——无论是憨厚的大伯、满心感激拼命表现的高家兄弟、还是爹娘，妹妹们——都各司其职、劲头十足的样子。她深吸了一口这冬日黄昏里混杂着卤香、鸡毛和冷冽空气的味道。天色已从灰蓝转为更深的青黛，寒意悄然加深。她不再犹豫，一转身撩开厚厚的灶房草帘，一头扎了进去。准备晚饭！
灶房里，热气夹杂着浓郁的卤肉香扑面而来。昏黄油灯的暖光照亮了一角，案板上，几只刚刚宰杀洗净、褪得精光、泛着粉白色泽的白条鸡摆放着。季家今日的营生，正如这热气蒸腾的灶房，正在蓬勃运转。
季墨走到案板前，没有片刻迟疑，伸手便提起了旁边厚实锋利的砍骨刀。冰凉的木柄入手，她眼神却如同在看一张清晰的图纸，带着一种成竹在胸的果断。
“今晚注定要挑灯夜战，”她低声自语，手腕运力，“噌！”雪亮刀光利落斩下，硕大的鸡头应声滚落，“就从你们开始！”
那干脆利落的斩击声，仿佛为整个季家忙碌而充满希望的新篇章，敲响了战鼓。
