云九手腕一振：“驾！”骡车稳稳起步。一众随从护卫纷纷翻身上马，车马匆匆，驶离了醉仙楼的喧嚣门庭，汇入通往乡野的官道。
深冬寒风带着凛冽之意扑面而来。车身在颠簸中行进，季墨靠在内壁厚实的软垫上，这才长长呼出一口浊气。方才雅间里紧绷的交锋与试探，此刻才真正松缓下来。她掀帘回望，那巍峨的圣安镇门楼在视野中渐渐淡远，心头百味杂陈——有初战的兴奋、对未来的期许，亦有沉甸甸的压力如石坠底。
此路既开，便无回头。
季墨打开车帘看着眼前望不到头的黄土官道，两侧是无边萧瑟的冬景。枯草贴着地皮，光秃的枝案如骨爪伸向铅灰的天穹。远处，数峰苍黛的轮廓在寒雾中朦胧隐现，那模糊的剪影，便是此行的终点——季石村。
自打莫名落入此间天地，何曾有余暇细看这沿途风光？数月奔忙，只为寻得一条活路。而今蓝图初定，肩上的担子却骤然重了。不单为自己，更为身后那一个家，为这方世代生息的土地。不敢妄言济世救民，却也绝不甘辜负这重来一次的机缘——何况那任劳任怨、还飘荡在神秘空间里的小小身影……
念及此，季墨眼底复又燃起亮光。唇角微扬，心中豁然几分。
“元嬷嬷，”她侧首轻唤，“往后在贵人们面前，我自会注意体面。平日里么……这些繁文缛节就免了吧？实不相瞒，我打心底觉得繁琐拘束。”
“大姑娘，规矩非一日可废，时日久了便习惯了。”
“可我眼下是真不想习惯！”季墨微微蹙眉。
元嬷嬷沉默片刻，低声道：“临行前主子也曾训示，老奴当随新主心意。既如此……老奴自当尽量顺应大姑娘的意思。”
“对，”季墨趁机道，“往后在这儿，你和冬月都是我臂膀。您老练持重，便是我的内务助理，掌管内闱事宜；冬月机灵，年纪相轻，就跟在我身边，处理日常琐事。我们之间，并无高低贵贱之别，只分工不同。切莫再自称‘老奴’了，寻常说话便好。也不要见人就跪啊，拜啊的。”非跪不可的礼节，也是我跪拜你们跟着。记得了吗？
话音落下，车厢内一时寂然，唯闻车轮辘辘碾压土石。季墨隐约瞥见元嬷嬷肩头几不可察地微颤。
“元嬷嬷？”她轻问。
“……不妨事，姑娘，”元嬷嬷语声微哑，“想是风大，吹迷了眼睛。”
“外面冷着呢，冬月进来坐吧。”季墨转向车辕。
“不，不用，不用，姑娘，”冬月的声音也带着点鼻音，“我这儿……我这儿也一样，风大。”
季墨心下了然，不再追问。这份动容与遮掩，正是她所求之效——在这世道闯荡，单打独斗寸步难行，须得有人同心共济。今日这番肺腑之言与身份认同的重新划定，便是播种情谊的第一步。皆是血肉之躯，皆有苦辣辛酸，雪中送炭暖人心怀。将来，定要有自己的根基！况且还不知她们有几个身份。
季墨阖目沉心，如同一块沉默的磐石。前方车厢里，隐约传来周管事与林账房压低的交谈，是关于村中土地细节与垦荒所需银钱的盘算。
她手指不自觉探入怀中，触到贴身存放的几张硬纸。缓缓抽出展开，膝上是她亲手勾画的山林蓝图、未来的梦想根苗。冰冷的手指抚过纸面，却似触动了什么，一点微芒仿佛在图上跳跃燃起，微弱却固执。
“冬月，”她轻声呼唤。
“姑娘？”窗边立刻传来回应。
“快到村口时，知会我一声。”
“是，姑娘。”
骡车在不算平坦的官道上摇晃前行。季墨将图纸展于膝头，就着车篷间隙透进的微光，再次陷入了专注的凝思。窗外，几片细盐似的雪花无声飘落车顶，旋即便消失了踪迹。
季石村，已然不远。潜藏其中的棘手俗务、蛰伏其下的崭新生机，亦一同悄然靠近。
