轩辕璟听罢，沉默片刻，指尖在玉佩上轻轻一叩：“明日我与天青启程去府城。你留在季家，教导她院中人规矩，管理内务，不必刻意亲近或疏远，一如往常。平日里多与她们闲话，留心观察，有何异常速速报我知晓。”
“是，老奴明白。此去府城，大姑娘也只安排了她的大堂兄季文弘和冬月随行。”元嬷嬷垂首领命。
“退下吧。”轩辕璟微一挥手。
“是，老奴告退。”元嬷嬷再次行礼，悄然退出。
翌日清晨，季家门前已是人头攒动。不光自家人齐聚，连交好的几户近邻也闻讯赶来。院内弥漫着不舍与期盼交织的浓重情绪。
季墨一身崭新的橘粉色夹袄和湖蓝色襦裙，这是叶红英特意缝好，袖口和裙摆处是宝珠的手笔，绣了墨竹，穿在身上随着行走，好似竹叶随风飘荡！外罩墨色毛领披风。乌发利落地挽成单髻，斜插一枚打磨光滑的木簪，显出几分干练英气。
季墨回身拿起一个不大的包袱，里面是母亲亲手缝制的衣裳。另一个稍大的藤条箱子放有旅行必备品，已被大堂哥季文弘牢牢固定在车辕旁。季东几个小心翼翼地将季大姑娘昨日备好的坛坛罐罐——她称之为“罐头”的东西，尽数码放车厢里，再用棉被妥帖盖稳。
“好了好了！都别送了！”季墨脸上漾开爽朗笑容，对着门前的人群扬声道，“不过是去府城探探路，看看情势。快则七八日，慢则十来日定回！”
然而，吴氏早已眼圈泛红。她紧走几步上前，一把攥住女儿的手，指尖冰凉却握得死紧，仿佛一松手女儿便要飞走。“墨儿啊……”声音微颤着：
“这一路山高水远，可千万要当心呐！车上垫子薄不薄？冷了盖好……吃饭别贪凉，找干净的店子，细嚼慢咽……到了地头儿，甭管多晚，好歹想法子捎个口信回来，让娘知道你平平安安……”一句又一句，事无巨细地叮咛，字字浸透了慈母的牵肠挂肚。
季墨心头一软，鼻尖微酸，忍着泪意耐心听完，连连点头：“知道了，娘！我都记着呢！您放心，有醉仙楼东家在一道，安全得很！您在家也要好生顾惜自个儿，等我回来！”
眼看吴氏泪珠就要滚落，季墨连忙扭头，给正与大伯一家告别的堂哥季文弘递了个眼色，嗓音拔高几分：“大哥！时辰不早了，可不敢劳左东家久等！咱们该动身了！”说着，手上巧劲微吐，轻柔而坚定地挣脱了母亲紧握的手，转身利落地走向马车。
季大树在元嬷嬷的指点下为马车打了马凳，提起襦裙，在冬月的搀扶下利落的上了马车。
“娘！您保重！我们走了！”季文弘也高声应和，对父母深深一揖，随即矫健地蹬上马车，在车夫旁的位置坐稳。
“坐稳喽！”驾车的冬月吆喝一声，手中长鞭在空中挽了个脆响。
“驾！”马儿轻嘶，扬蹄前行。车轮碾过青石板路，发出辘辘声响。
季墨探出半个身子向车窗外，笑容灿烂地冲渐渐远去的亲人用力挥手，声如晨鸟清亮：“都回吧！等我带好消息回来——！”
季大山（季父）粗声道：“回！都回去干活！又不是一去不回，成何体统！”嘴上嗔怪着，心里却也七上八下。闺女尚未及笄，就为着一家生计奔波远方……
吴氏剜了他一眼：“敢情不是你身上掉下来的肉！”
马车渐行渐远。季家门前众人仍踮着脚尖，直到那抹靛蓝色身影连同摇晃的车厢消失在村口转弯处，只余下道道烟尘与满地离愁。吴氏终是忍不住，抬手用衣襟揩去了眼角的热泪。
冬月驾着马车停在了气派的醉仙楼前。季墨扶着车辕下来，抬头望了眼熟悉的朱漆招牌，深吸一口气，压下胸中翻涌的情绪。她理了理鬓边碎发，随引路的伙计步上二楼雅间。
推开门，雅间内却只一人。左天青正临窗负手，望着楼下街景。闻声转身，他今日一身玄色劲装，更显挺拔利落。
“左……东家。”季墨脚步微顿，目光飞快扫过空荡的雅间，脸上掠过一丝愕然，脱口而出：“就您……自己？”
左天青唇角勾起，踱近两步，带着几分玩味反问道：“哦？季姑娘这是……还盼着有谁同行？”那双深邃的眸子含着揶揄的笑意，似能穿透人心底隐秘的期待。
季墨被他问得脸颊微热，连忙摆手解释，言语却稍显局促：“呃，没，那个，我是说……唐掌柜……他不一同去吗？”她分明记得上次提及行程，应有唐掌柜随行。
“不。”左天青的回答干脆利落，斩钉截铁，不留半分回旋余地。
“哦……”季墨眼帘微垂，轻轻应了一声。这声轻应里，有恍然，亦有几分掩不住的失望。唐掌柜随和如长辈，有他在，才更觉安心。
左天青不再多言，拿起桌上马鞭朝她略一点头，动作干脆：“我骑马。”旋即率先大步流星走出雅间，留下一个不容置疑的背影和一句简洁指令：“你们跟车便是。”那语气，确如指挥一场部署已毕的行军。
