“她娘，墨儿呢？”季大山风尘仆仆地回来了。
季墨闻声忙从屋里出来：“爹，你回来了？”
“有事要跟你说，”季大山抹了把汗，“顺便把鸡和笋拉回来了。借了里正的车，一会儿还得赶回去。”
众人连忙撂下饭碗去卸车。
“鸡笼先别倒腾了，拉那个空的回去！”季墨指挥着，“兔子先放背篓里，等稻子哥回来再做个新笼子。”
卸完车，大家才重新坐下吃饭。季墨给父亲拿了碗，盛上热腾腾的饭。
“啥事啊，爹？先喝口水润润嗓子！”季墨递过水瓢。
季大山灌了几口水，面色沉重地开口：“地里的菜收完了。我看没啥事，就……就去了你大姑家一趟。”
他顿了顿，声音有些发涩：“你姑爹去年上山打猎，摔断了腿，又被毒蛇咬了一口，拼了命爬回家……命是保住了，一条腿却没了。好赖两个兄弟不嫌弃，一家人帮着拉扯你五个表兄妹。可为了给你姑爹抓药救命，地也卖了一半，日子……难熬啊。”
“你表姐不忍心再拖累两个大伯，年初……自卖自身，跟着个货郎去了山对面一家土财主那儿做丫鬟。可上个月，那边突然把人送了回来，说你表姐坏了人家规矩，还要五十两银子的赔偿！庄户人家，砸锅卖铁也凑不出五十两啊！那家派来的伙计撂下话：没有银子，就再送个丫头去顶！只给了十天期限……这不，正愁得没法子，我就撞上了。”
季墨心头一紧，追问：“表姐到底坏了什么规矩？”
“开始她死活不肯说，”季大山握紧了拳头，“后来你姑母气急了，逼问出来……是那家财主的老爹，那个快六十岁的老不羞，看上你表姐了，要她……暖床！你表姐性子烈，宁死不从要跳井，他们怕闹出人命，才把人送回来，一文工钱都没给！”
“我找他们去！”大伯季大树猛地站起，抄起墙角的劈柴大斧头就要往外冲！
“大哥！你先听我说完！”季大山一把拽住他，眼眶通红，“我跟你一样，气得当时就去了山对面！可人家不认账啊！一口咬定是丢了金钗，还诬陷有人看见是你表姐拿的！这不就是恶人先告状，血口喷人吗？我实在说不过他们，把我打了一顿，还要把我扭送衙门！没辙……只能回来。我给了你姑母二两银子先维持着，回去找你祖父……”他声音哽住，“他说……嫁出去的女，泼出去的水，管不了！”
季大山说着，浑浊的眼泪无声地淌下来。季大树也忍不住，呜哧呜哧地哽咽着。两个妯娌早已泪流满面，屋里弥漫着沉重的悲愤与无力。
“都别哭！”季墨猛地站起身，眼中燃着怒火，“等我！我就不信，这天下没有讲理的地方！”她的声音斩钉截铁，带着一股破釜沉舟的决绝。众人知道，她这是要去醉仙楼求助了。
来到醉仙楼，正是食客盈门、人声鼎沸之时。事态紧急，季墨也顾不得许多，让伙计上楼通传求见，自己就站在楼梯口焦灼地等着。
“季姑娘，上来吧！”楼上传来一声喊。
季墨定了定神，快步走上三楼天字号雅间门口。她对门口肃立的护卫低声道：“麻烦通传一声，季墨求见左公子、璟公子！”
“进来吧。”里面传来那个熟悉的、带着几分玩味的声音。
季墨推门而入，甚至没看清屋内究竟有几人，双膝一弯，“咚”地一声跪了下来，额头几乎触地：“季墨有急事相求！”
“咦？”五皇子（璟公子）的声音带着毫不掩饰的惊奇和一丝兴味，“今天怎么没带刺来呀？”他正无聊，这送上门的“乐子”让他心里乐开了花。
“带了刺的，”季墨的声音闷闷的，带着压抑的悲愤，“不过是扎我自己的！”
“哟呵！”璟公子像是发现了新大陆，“自残自虐？你还好这口？”他饶有兴致地打量着跪在地上的身影。
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