让我们干什么就干什么，决不含糊！”他把头重重磕在地上，“求您……收下我们吧！我们还……还不知道恩人大姐姐名字，实在太没规矩了，请千万别怪罪！”几个孩子也怯生生地跟着磕头，最小的菜花茫然地学着动作。
“快起来快起来！”季墨吓了一跳，赶紧上前去拉大狗子，“这是做什么！切，”看着比自己还高的少年，她忍不住失笑，“你今年多大啦？”
“十五！”
“比我还大两岁呢！”
“那也……您也是我们的老大！在我们心里，您就是我们的主子！！我们都听您的！”大狗子抬起头，眼神异常坚定地看着季墨，语气斩钉截铁。
季墨看着他，又看看旁边几个同样透露出感激和依赖的孩子，忽然明白了这份“老大”名头的重量——对他们而言，这不仅是个称呼，更像是溺水时抓住的浮木，是一种归属的承诺。
“成！”季墨深吸一口气，收起了笑容，郑重地点点头，“以后，你们就跟我！我认下你们这几个了！都起来，赶紧收拾收拾跟我走！”
孩子们一阵欢腾，赶忙爬起来收拾自己那少得可怜的家当——几件破烂衣衫，一两个破碗。
出门看到季大山，孩子们又要跪，被季大山赶紧摆手制止了：“行了行了，不用跪了！上车吧！”他看着这群面黄肌瘦、衣着褴褛的孩子，尤其看到小菜花那双懵懂又有些害怕的大眼睛，心里最后那点芥蒂也淡了，心顿时软得一塌糊涂。他弯下腰，用自己粗糙的大手笨拙但尽量轻柔地把最小的菜花抱了起来，放到牛车板子上坐稳。其他孩子则在大人的帮助下，爬上了车。
季大山赶车，季墨趁着路上的时间，把自己的安排——要去的地方（净姑姑在村里的老宅）、对外的说辞（净姑姑的远亲）、进村后要保持低调以及以后要做的事情（砍柴、打草，砍竹子，挖笋，），都跟大狗子等几个大孩子交代得清清楚楚。
听说有温暖的屋子住，每天都能有饱饭吃，孩子们的眼中都闪烁着难以置信的喜悦和如释重负的泪光。他们终于不用再睡在寒风刺骨的破庙里，不用再为下一口吃的去胆战心惊地扒垃圾甚至偷摸拐骗了！
“但这也不是长久之计，最多是暂时让你们安顿下来，把身子骨养好。”季墨看着他们的兴奋劲儿，也不得不打预防针，“等大家都缓过来了，咱们再从长计议，看看接下来能给你们安排些啥正经营生。路还长，一步一步走。明白吗？”
大狗子用力地点头，小大人似的说：“主子您放心！我们心里有数！能有地方住、有饭吃，就是天大的恩情了！我们一定好好干，不给你丢脸！”其他几个孩子也纷纷用力点头。
回到小院，稻子已经把骡车套好，沉着脸等在门口。净姑姑看着呼啦啦从牛车上下来的几个半大不小的孩子，立刻明白了他们的身份。
“路上要真遇到人问，”季墨再次强调叮嘱，“就一口咬定是虎子爹‘李家’那边的远房亲戚，是来投亲的！姓李！都记牢了没？”
“记牢了！”孩子们齐声应道，菜花也奶声奶气地用漏风的牙口跟着喊：“几道了！(知道了)”
季墨转向母亲：“娘，麻烦您盛几碗热粥，让他们吃了暖暖身子再走。到那边我爹会安排。”又对净姑姑说：“净姑姑，辛苦一下送他们进村安顿好，再跟我爹交待一下，然后赶紧回来。”
净姑姑看着季大山抱着菜花的样子，心也软了，爽快应道：“行！交给我了，姑娘放心吧！”
季吴氏已经端了满满一盆热粥出来，几个孩子再也顾不得客气和拘谨，道了谢就纷纷蹲下拿碗盛粥。一时间院子里只闻“呼噜呼噜”、“吧唧吧唧”的喝粥声，混合着孩子们小小的满足的叹息，奏响了一曲生机勃勃、略显狼狈却异常真实的“饥饿与希望”交响曲。
看到孩子们吃着热食，稻子紧绷的脸色又缓和了几分。
季墨则走到大哥麦子身边交代道：“大哥，你别跟去村里了。劳烦你把这堆竹子劈了，试着做几个大点的、结实点的鸡笼车厢。另外再赶紧搭一个兔子窝出来，地方我划给你。醉仙楼那边给了我几只小兔崽子，得赶紧安置了。”
麦子二话没说，应声道：“好，我不去了，这就动手弄兔窝鸡笼！”
孩子们喝完粥，季大山检查好车辆，便吆喝一声，带着净姑姑和一车对未知新生活既忐忑又充满希望的孩子们，朝着邻村的方向出发了。车轮辘辘，碾过乡间土路，载着这群刚刚找到锚点的年轻生命。
