茶盖轻轻撇去浮沫，动作随意自然，却透着久居上位的从容不迫。他瞥了一眼季墨苍白又竭力镇定的脸，又将目光意味深长地投向那块遮盖着的牌匾，笑容依旧，话语却带着无形的压力：“看来季掌柜还不知道这块匾的分量？有趣，实在有趣。这小小的‘卤味居’，竟能让京城里那位……放下身段。单凭这份情谊，季掌柜这手艺，在下今日既已闻到，便志在必得了。”
七爷（沈慕白）的话如同投入平静湖面的石子，激起了季墨心中巨大的波澜。但她那句“不敢高攀”的拒绝，并未如预想中激怒这位大人物。相反，沈慕白脸上的表情发生了极为微妙的变化。
他眼中那股掌控一切的锐利和隐约的压迫感如潮水般退去，取而代之的是一种……纯粹的、近乎孩童般的失望和惋惜。他那张俊美得近乎妖异的脸上，竟然浮现出一种夸张的哀怨。
“公子说笑了！”季墨的声音因为紧绷而显得有些尖锐，她强迫自己挺直脊背，指甲深深掐进掌心，试图压下那份几乎要将她吞噬的恐慌，“小本生意，混口饭吃，实在不敢高攀贵会。公子请慢用…”
“哎呀呀，季掌柜……”他拖长了调子，声音里竟带上了一丝委屈，与方才那深不可测的理事判若两人，“你这可真是戳我心窝子了！在下沈慕白，平生没什么大志向，唯独这舌头和鼻子灵些，偏就爱尝尽天下至味。你这秘制的卤汁香气，乃是我生平罕见！”他眼神灼灼地盯着那锅卤汁，像看着稀世珍宝，甚至忍不住咽了下口水。
“至于那‘醉仙楼’的大东家嘛……”沈慕白的声音压低了一点，带着点商人间心照不宣的嘀咕，巧妙地避开了更深的身份，“那也是个嘴巴刁的主儿！他能提笔给你这小店，不是看走了眼，就是你这方子实实在在打动了他！这价值嘛……”他搓了搓手指，商人本色尽显，却少了那份强夺的蛮横，“季掌柜是聪明人，该懂。这方子捂在手里终是小打小闹。你我合作，我能让它名扬四海，让这锅卤汁的价值翻上……嗯，翻上十倍百倍不止！”
他身体微微前倾，这次的态度显得诚恳多了，甚至带着点热切的商人般的说服：“如何？考虑考虑？只要卤味方子，或者……我们按份例给你分红？价格随你开！沈某做生意，最是公道。” 他瞥了一眼那块红绸覆盖的牌匾，眼神深处掠过一丝极其隐晦的、连旁边管家都几乎没察觉的忌惮，但脸上依然是那副痴迷美食的热切模样。
季墨原本紧绷的心弦稍微松了一丝，虽然依旧震惊于他能准确牌匾出处，但对方态度的软化让她稍稍喘了口气。看来这位沈七爷确实像个纯粹被美食吸引来的饕客，而且似乎……挺怕得罪“醉仙楼大东家”那个层次的？这对她反而有利了。而且，对方提出的是“做生意”，是“合作买秘方”或“分红”，并非强抢。
“公子厚爱，小女子感激不尽。”季墨定了定神，语气也放缓了一些，带着商量的口吻，“只是这方子乃我摸索尝试多次才确定香料配比的，如果单纯买料包，我可以考虑。买配方，恕我不能答应。再者，小店今日试营业，实在是分身乏术……”她婉拒，但留了余地，同时也用开张繁忙推脱，希望能暂且送走这尊大佛。
沈慕白闻言，眼中精光一闪，脸上的失望之色更浓，几乎要溢出来。他无奈地叹了口气：“罢了罢了！美食当前，却要让我等！真是吊人胃口！不过……”他话锋一转，脸上又重新挂起那商人式的精明笑容，从袖中摸出一张洒金素雅的名帖，放在桌上轻轻推到季墨那边方向，“在下是临时路过，不会留久，想好了去醉仙楼给我答复。
季掌柜，烦请好好思量沈某所言。这秘方价值，远超你想象。沈某静候佳音。”
