院内，元嬷嬷迎上来，面有忧色：“大姑娘，灶台在院里搭好了，棚子也起了。屋里能住下几个，可工匠们……这么多人，住处如何安排？”
“无妨，”季墨早有打算，“工匠到了直接在林场搭工棚。咱们几个，回我老院住。我大伯家和原先的屋子还有几间，够咱们落脚。”她指了指冬月、元嬷嬷等人说道。又看向季东，“季东以后跟着周管家学本事吧。”说罢递给季东一个鼓励的眼神。
季东“噗通”一声跪倒在地，声音哽咽：“季东定不负大姑娘厚望！”
“怎么又跪了？”季墨扶额。
“这一跪，大姑娘当得起！”元嬷嬷语气笃定，“这是您给的造化。”
“好了，各自忙去吧。季东去北坡找周管事。刘婶子、刘姑姑，你们跟着大厨，听他安排。大花，你跟在元嬷嬷身边，跑跑腿，照顾一下嬷嬷，顺带也让嬷嬷指点一二，现在随我回前院看看。”季墨分派完毕，心头也敲着鼓——祖父那边，怕是还有的折腾。不知道接下来祖父会不会为难自己！
踏进熟悉又陌生的老院西厢，推开门的刹那，厚厚的积尘呛得人咳嗽。厚重的灰尘随着门轴的吱呀声簌簌落下。
“你们先收拾，我去看下祖父。”
走出西屋趁人不备掏出一坛酒和一只叫花鸡，站在门口，没进去；“祖父孙女回来了。”
“进来吧”
屋里传来季水田的声音！
“我事情多，就不进去了，给您买了酒，您拿…”还没等季墨说完，里屋阎婆子拿个笤帚疙瘩冲了出来，厉声呵斥，“好啊！几天不见翅膀硬了？回来不先拜见长辈，倒去里正家抖你那份风光？小贱人……”
话音未落，“啪啪！”两声脆响！两个结结实实的耳光狠狠抽在阎婆子脸上！
“你！你竟敢……”阎婆子捂着脸，被打懵了，话都说不利索。
“刁嘴贱妇！大姑娘面前也容得你撒野放肆！”元嬷嬷闪身挡在季墨身前，目光如刀，声音冰冷凌厉，替季墨做了她想做而未能及的事，“再敢以下犯上、诋毁我家大姑娘，今日这俩巴掌是轻的！自有衙门来教你规矩！”
“咳咳！”季水田闻声也跨出门槛，脸色铁青，瞪着元嬷嬷，“你这婆子，哪里来的泼妇，竟敢在我家动手！”
“老爷子安好。”元嬷嬷和冬月依礼福了福，气度从容不迫，该有的礼数分毫不差，声音却沉静得令人发寒，“老身元氏，奉青州知府之命，前日入衙为季墨季大姑娘办差，如今忝为大姑娘府上内务管事嬷嬷。今日，我们是以礼造访季家老宅。
若往后再有跳梁小丑不知天高地厚，妄图寻衅滋事、折辱我家姑娘……”元嬷嬷的目光冷冷扫过捂着脸的阎婆子，落在季水田脸上，“莫怪老身按律通禀官府！我家大姑娘乃官府特聘合作之人，羞辱官商协作之人？你们大可试试衙门管是不管！”
她微微侧首：“冬月，把给老爷子的东西拿回来！这样的人家，不配受礼！”
这一出，彻底让季水田家的几个人呆若木鸡，连季墨都暗地里给元嬷嬷竖了个大拇指：真厉害！
阎婆子此时才觉脸上火辣辣地疼，更兼颜面扫地，“嗷”一声哭嚎起来。季水田眼神复杂地扫过离开的几人，又回头望向里屋——他那不知什么原因被学堂辞退、觉得无颜见人而一病不起、整日不死不活瘫在炕上的小儿子……
“嚎什么丧！”季水田猛地爆发出一声怒吼，迁怒般瞪着阎婆子，火气前所未有地冲着她去了，“整日里就知道闹腾！寻死觅活，要作死你自己去！在外面还不够丢人现眼？！”
季墨略感意外地回头看了一眼——祖父的火，竟第一次实实在在烧到了阎婆子头上。
季家老宅要变天了吗？
