里正忙上前打着圆场，岔开这令人心头发沉的气氛，招呼大姑奶奶季荷花端来热茶。屋内凝滞的空气渐渐活络。一家人难得围坐，氛围虽还残留一丝劫后余生的微涩，却已浸润开难得的温情。
临出门时，季墨走向季大强，轻声问道：“小叔，风波已过。复学是一条路，但那北山学堂……”
季大强沉默了片刻。过去的阴影似未全散，但他脸上没了畏缩，眼神反而沉淀出一种前所未有的清醒与坚定：“那地方……，我不喜欢死读书，待着太闷，让人……喘不过气。”他抬起头，目光迎上季墨，“墨儿，我……不想再读下去了。”
他声音轻了些，却又扬起：“我想……画点东西。有一天我逃学，躲在角落里画窗边那株无名小草时，我才觉得……活着，有那么一点意思。如今……我想跟大哥二哥他们一道。我识字能写，总能在你身边搭把手。我想……靠自己的本事养活自己，再不能手心朝上了！”
季墨眼中亮起赞许的光：“画图本就是本事！林场开春正要设个新作坊。我刚琢磨的那些竹编花样，篾匠们看着图样都发怵，总出不来那个味。小叔可愿试试画些既别致又实用的新样子？若真能做出来，”她唇角微扬，带着一股务实的热切，“可比满口‘之乎者也’更能填饱肚子！也让那些曾小看你的人，把眼睛睁大了瞧！”
季大强黯淡已久的世界，仿佛被这话“唰”地点亮！他用力点头，脸上绽开久违的、属于少年郎的真挚笑容与蓬勃向往：“好！我做！一定画好！”
“还有，”季墨话锋一转，狡黠地望向季水田，“祖父，这作坊的竹匾篾活可离不了您这位老把式‘监工’把关。小叔手上功夫还嫩，力道也软，没您这双火眼金睛盯着，可不成样子。您帮我把他盯紧了，回头……”她眨眨眼，“好酒，管够！”
季水田看着眼前的小儿子和孙女，一股浑浊又温暖的热流涌上心头。他抬眼，与站在一旁的里正目光相触——那因当年偏听阎婆子娘俩谗言苛责儿子、孙女执意分家而生的多年疏离感，竟在这意外的契机下，悄然弥合了几分裂痕。
夕阳熔金，将季墨回镇的身影拉长。冬月奉上热茶，忍不住叹道：“姑娘，这回的事，多亏了左东家从中周旋呢。”
季墨接过茶盏，倚窗而立。天边流霞似火，绚烂得灼眼。她唇角无声勾起一抹洞彻世情的弧度：“嗯，”轻啜一口热茶，语气转为利落，“这条‘万能线’，得握得更紧些才是。”目光转向冬月，“备上林场新晒的头茬冬笋干，还有我那份‘竹制新品作坊筹划细要’，明儿一并拾掇齐整。咱们，再去醉仙楼会一会东家！”
放下茶盏，她的眼神锐利而务实：“人情归人情，生意归生意。交情要升温，还在于利来利往，盘算得分明。”
接下来的日子，季墨便忙碌起来：试验罐头的制作，小心呵护着红心果苗，又吩咐高老二在羊圈旁清出一块向阳地，铺上油布尝试建造简易暖棚；在街市上寻摸了一圈适合做罐头的小坛小罐。
“对了，”她思忖着，“既然有瓷盘瓷碗，何不找找瓷坛？明日去醉仙楼，正好顺道打听打听。”
夜里，她和妹妹季兰钻在烧得暖和的炕房里，说是暖和身子，实则悄悄试验着空间里采摘下来的那些多得溢出的桃李制成的罐头。
“爹那边……”季墨轻声对妹妹道，“还得再演场‘戏’才行。”
