知府那场“宴后风波”，在知府雷厉风行的处置下，如同投入深潭的石子，虽惊起涟漪无数，却也迅速归于沉寂。柳盈盈被幽禁小院，抄书思过，最终难逃被遣送回老家的命运。
一场新雪，覆盖了庭院的尘埃，空气中弥漫着冬日特有的凛冽清寒。季墨慵懒地倚在回廊的雕花栏杆旁，嘴里叼着一根新摘的枯草茎，眼神漫无焦距地望着水中几茎枯槁残荷——再精致的古代闺阁生活，也难掩她灵魂深处那份格格不入的躁动与疏离。
四季卤味居的雏形已具，宅院修葺接近尾声，唯有工坊还在紧锣密鼓地搭建。冬日泥土冻得结实，匠人们进度自然缓慢，季墨倒也不急，只由着他们按部就班。
“喂！”身后传来一个刻意压着嗓子、却掩不住雀跃的声音。
季墨回首，只见知府家那位“被迫端庄”的千金左天雅，正带着贴身丫鬟如意，从月洞门后轻手轻脚地溜出来。她一身娇嫩的鹅黄裙袄，衬得小脸儿俏生生，全然不见了上次公堂作证时那副谨小慎微的模样。
“闷死人啦！”天雅溜到季墨身边，学着她的样子也倚上栏杆，小脸皱成苦瓜，“整日不是刺绣就是听母亲和嫂子的规矩，骨头都要僵掉啦。墨妹妹，就属你主意多，快给我想想法子！”
季墨看着这位真心实意结交自己、也如同其兄左天青一样维护自己的“古代姐姐”，慢悠悠吐出两个字：“逛街。”
天雅的眼睛“噌”地亮了起来，小鸡啄米似的点头：“逛！必须逛！去哪儿？”
“随意走走，晌午我请你下馆子。”
“好呀！府城我最熟，我给你带路！”左天雅惊喜得几乎跳起来，随即想到什么，肩膀又耷拉下去，“可我母亲跟嫂子那边……”
“放心，”季墨狡黠一笑，拍了拍她肩头，“山人自有妙计。”说着朝不远处招招手，“春天！”
“姑娘吩咐。”
“你派人去回禀夫人一声，就说天雅小姐陪我去市井查访行情，请夫人放心。”
“是。”春天领命而去。
安排妥当，季墨与天雅又拉上盛云溪——这位刚掉了马甲、救过她兄妹二人、此刻同样百无聊赖的京城将军府嫡女。
一行人分乘两辆马车，浩浩荡荡出了门。
冬阳正好，驱散了几分雪后的寒意。季墨、左天雅、盛云溪共乘一车，春天则带着几位从“风卫营”来的姑娘坐另一辆。季墨从不将她们视作奴婢，亦不许她们自称下人。
马车自东门入城，按着季墨划定的路线缓缓穿行于街巷之间。季墨口若悬河地讲述着乡野趣闻，逗得车内笑声不断，不知不觉已是日上中天。
“喏，这家‘美味居’瞧着门面挺气派，咱们进去尝尝鲜？”季墨示意车夫在一家食肆前停下。
左天雅探头笑道：“这可是府城一等一的好酒楼！虽说不如醉仙楼阔气，但菜品花样繁多，滋味更是极好的。”
几人毫无异议，径直上了二楼雅间。
“吃过饭，咱们直奔醉仙楼！”季墨兴致勃勃地拍板。
“好！”天雅与云溪异口同声。
雅间里珍馐罗列，季墨特意点了几道本地名吃，意图在品味中摸清市井风味。见自家食谱与此时口味并无冲突，她便不多纠结，反倒对店中食客的习性和偏好更留心观察。
午后，三人稍作歇息，便启程直奔位于福源大街东口的醉仙楼。
与此同时，刚从皇宫偷偷溜出来的五皇子轩辕璟，由左天青及护卫簇拥着，也低调地抵达了醉仙楼后院的专属雅间。此时尚在正午饭点，食客仍穿梭不绝。
季墨一行人的马车在醉仙楼前停稳。抬头望去，四层高楼气势恢宏：朱漆大门厚重端方，门楣上悬挂着金丝楠木匾额，“醉仙楼”三字银钩铁画，龙飞凤舞。
底层大堂人声鼎沸，杯盏交错，跑堂们托着冒着热气的食盘穿花般疾走；二楼雅间珠帘半卷，隐约可见锦衣商贾正推杯换盏；三楼凭栏处，几位文士正对着江景吟哦；最高处的四层仅设三间华堂，珠帘紧闭，只隐隐传来丝竹管弦的清音，专供显贵宴饮。
短短数息之间，一个融合了现代思路、专属于“四季卤味居”未来的蓝图，已在季墨心中悄然勾勒成型。
掌柜识得季墨是五皇子的生意伙伴，不敢怠慢，一面热情相迎，一面急命人去通传。很快便有人来引她们前往后院雅室。
房门打开，季墨心中便是咯噔——只见一人闲适地坐在窗边品茗，不是那位“傲娇”五皇子轩辕璟，还能是谁？
左天雅反应极快，拉着盛云溪便道：“我们隔壁坐坐。”季墨也想跟着开溜。
“怎么？做了亏心事不敢见人？还是又捡了谁家不要的破锅烂桶、半筐鸡蛋？”那道熟悉的、带着戏谑与刻薄的声音凉凉响起。
