玉嬷嬷手下力道稍重，提醒道：“五殿下行过及冠礼，这选妃指婚的大事也该提上日程了。太子殿下长他七岁，长孙都已满地跑会叫人了。说起来，三王府上今晨也报来喜讯，三王妃诊出了身孕，娘娘可别忘了嘉赏。”
“嗯，”太后接过玉嬷嬷奉上的温热参茶，氤氲雾气模糊了她眉心的褶皱，“哀家晓得。你这意思，是嫌哀家絮叨得紧了？”
“老奴万万不敢！”玉嬷嬷慌忙作势要跪。
“不敢？”太后故意板起脸，眼角却泄露出几丝笑意，“既是如此忠心，怎一死以表心迹？”
玉嬷嬷垂首，声调依旧平稳恭敬：“老奴残躯贱命，死不足惜。只怕娘娘心慈，赏下一副上好的楠木棺椁。老奴若在那黄泉之下想娘娘想得紧了，棺木太过厚实沉重，爬不出来可该如何是好啊？”
“哈哈哈！”太后终是忍俊不禁，笑声撞碎了殿内沉凝的气息。
连侍立角落的几个小宫女也绷不住，纷纷垂首以袖掩口，肩头微微耸动。
武英殿外·蟠龙影壁
皇帝静立于影壁投下的深沉阴影中已有时。
太子轩辕琛的剑光映着晨曦，破空之声尖锐又迅捷，一招一式透着锤炼后的果决，身姿矫健如游龙。皇帝的目光，越过蒸腾的热气，最终凝在太子腰际那枚因剧烈动作而不断翻腾跳跃的双鱼玉佩上——正是去年南巡他亲手系上的。此刻，那一双银鱼恰似活了过来，在朝霞的光晕里追逐嬉戏，灵光熠熠。
“陛下可要宣太子殿下近前？”李总管捧着浸了冰水的丝帕，躬身轻声询问。
皇帝只微微抬手，目光未曾离开太子演练的最后一式。少年气韵沉凝，
他缓缓转身，只吩咐了一句：“命尚功局，再铸一柄松纹剑。记住，剑鞘上需嵌上……北海明珠。”
宽大的紫檀龙案几被墨迹淋漓的奏疏堆叠如山。皇帝的指尖抚过最上层那卷太子的《策论》，“屯田养兵”的字样刚劲有力。朱砂御笔悬在半空，仿佛被无形的重压所阻。
西北告急的军报与江南水患的奏章分列左右，沉重如铅。窗外剑器交击的清越鸣响隐约可闻，应是太子正与侍卫切磋武艺，这声音落入此时心境，更平添一丝紧迫。
皇帝手中的御笔在折子上投下如倦鹤欲振翅般的暗影。松烟墨香与凝神的龙涎香气息相互缠绕，却压不住那份西北军报中透出的浓重铁锈与血腥——骠骑将军八百里加急的奏折摊开在案头正中，字字句句如出鞘的弯刀：“突厥狼骑铁蹄所至，三处烽燧连陷，朔方军需粮秣……仅足支撑半月！”
朱砂笔尖悬停在“请增调陇右府兵驰援”的字迹上方，皇帝深邃的目光仿佛穿透墨纸，径直看到朔风凛冽的关外沙场。
太子那份《策论》中锋芒毕露的建言此刻清晰浮现于脑海：“当效武帝分兵合击之法，遣骁骑营佯攻阴山，牵制敌酋，精兵暗渡居延泽，断其粮道，直捣巢穴。
年轻人眼中的征伐，是运筹帷幄的棋盘博弈……皇帝心底一声微不可闻的叹息。这煌煌功业的根基，是多少儿郎用森森白骨一步步垒砌而成的阶梯？
夜风悄无声息潜入，掀动了东侧一份折页——那是江南织造局呈报蚕丝欠收、请求减免贡赋的奏章。
一行清隽雅致、骨相清奇的小楷批注赫然入目，正是五皇子轩辕璟的字迹：“桑农涕泪陈情，儿臣亲访乡野，查勘属实。
今岁蚕事灾歉严重，民生尤为凋敝，恳请父皇天恩浩荡，酌减苏杭二府岁贡三成。”这字里行间，仿佛还带着午后慈宁宫里那碟甜糯适中的豆泥酥的温热余香……老五深谙讨巧之道，更难得在那锦绣繁华的江南重镇中，一双洞察秋毫的眼竟能精准捕捉到最底层的民生疾苦。
“传旨光禄寺与兵部，”指尖终是划过那卷仿佛烙铁般滚烫的西北军报，朱砂御笔落下，字迹如铁钩银划，力透纸背：“准太子所议分兵之策，着镇北大将军火速整军，依此方略进击！不得有误！”笔势在奏章末尾稍作停顿，浓重的朱砂再度凝聚，手腕一沉，果断添上半行：“然——随军粮秣调度、转运供给、应急征买诸项事宜，悉数交由五皇子督办，一应章程，由他专决！”
皇帝的目光，无意识地掠过屏风后那柄悬挂着的、刃口未开、已覆着点点尘灰的旧桃木剑——那是太子轩辕琛六岁生辰时，他亲手所赠的信物。彼时那个攥着剑穗，用稚嫩童音宣告要“替父皇斩尽天下恶鬼”的小小身影……眼前龙案上的奏报与窗外依稀传来的兵刃撞击之声重叠。
太子的剑锋所指，何尝不正是这偌大帝国的心脏与命脉？一举一动，已牵动整个王朝的气运沉浮。
然而，这如庞然巨物般王朝的气血流转与生生不息，其命脉深潜何处？皇帝深邃的眼眸中，思绪已不由自主地溯流而下，直抵那风光旖旎的江南水乡。
那个身影单薄、面容苍白、幼时视进食如酷刑的五子——轩辕璟。谁能料想，就是这副看着孱弱得仿佛一阵狂风便能吹散的身躯里，蕴藏着何等惊人的商海智慧与纵横捭阖的手段？
