“虎子！”净姑姑惊喜万分，看着像颗熟透了果子般圆润滚到自己身前的少年，一把放下茶盘搂住了他，眼里的笑意几乎要漫出来。她捏捏虎子的胳膊和小圆脸，又是高兴又是心疼，“哎哟哟，我的小祖宗，都胖成这样了！可不敢再贪嘴！”
虎子憨憨地笑着，净姑姑的目光却越过他，感激地看向季墨，深深一福身：“定是主子您照料得好！给虎子这么好的日子，奴家…奴家万死不报！”这份感激是真心实意，儿子跟在季墨身边长大，这分量这气色，便是最好的证明。
季墨摆摆手：“虎子懂事，是他的福气。你在这儿，宅子和工坊也帮衬着大姑他们，辛苦你了。”
大姑也点头接口：“卤味居有唐掌柜照应，生意稳当。叫花鸡工坊开春后活计就多来了，人手也齐整，供着几家贵人的量是足够的，放心。”言简意赅，却显出她的把控能力。
“好。”季墨心中对这边的情势有了底，“时辰不早，收拾一下，立刻启程回村。”
短暂的停留结束，宅院再次忙碌起来。车队带着寒风碾过镇外通往季家村的道路。雪虽化了，道路却依旧泥泞不堪。
车厢内气氛肃穆，季墨靠在软垫上闭目养神，只有偶尔看向窗外飞速后退的枯树的锐利眼神，透露着他内心的盘算。
临近傍晚，终于到了村口。天色阴沉，远远便望见季家祖宅方向高高挑起的白幡，在寒风中猎猎作响。哭丧声、忙碌的人声隐约传来，一片凄惶忙乱的景象。
车队停在祖宅旁、属于季家那栋新翻盖的院子前——自然也是这场丧事操办的中心。季墨母亲看着那白幡，眼圈瞬间红了，身体不易察觉地微微发颤。
季墨利落地跳下车，没像其他人一样立刻扑向那喧嚣的灵堂，反而停步。他只略略环视了一眼乱糟糟的场面，几个匆忙出入的族人和邻居看见是他，脸上瞬间堆起复杂的表情，有敬畏，有审视，也有算计。
“娘，您跟大姑先进去，按村里的规矩来便是。”季墨的声音不大，却清晰稳定，带着一股不容置喙的力量，“一切听里正的的安排。净姑姑，你陪着夫人。”他快速指派着。
随即，他转向自己从京城带来的亲信——侍女冬月和两朵花，另外两名表情冷峻、腰挎长刀的护卫。“走。”她吐出一个字，声音平静得不像刚踏入一片丧亲之地。
“墨，您这…不先去看看……”大姑惊疑地看着他，指了指灵棚方向。这时候回来，按规矩长房长孙都得在灵前露脸守着的。
季墨的目光越过纷乱的人群和飘扬的纸钱，投向远处暮色中一片浓密的林场轮廓——那是四季林场的方向。
“不必了。”季墨的声音毫无波澜，仿佛那灵堂里躺着的是不相干的人，“我去趟林场，很快回来。”
没再给任何人疑问的机会，她翻身上了马车，干净利落的动作与周围一片愁云惨淡、忙乱粘滞的气氛格格不入。马鞭轻扬，在众人惊愕的注视中，迅疾地朝着与祖宅、哭声、丧事截然相反的方向——寂静神秘的四季林场疾驰而去。
——季墨的心思，显然早已飞向了那片林海雪原。阎婆子的死和这满村的喧嚣，不过是序章的一笔。
阎婆子与她根本没交集，季墨重生前的苦难也是阎氏造成的！无需纠结祭拜，她不配！
