里正带着十几位后生踏入季家老宅，院心石桌上早已备妥茶水点心，袅袅热气裹着甜香扑面而来。他望着这阵仗，心里又忐忑又激动——既盼着季家能给后生们指条明路，又怕辜负这份郑重。
季大山笑着迎上前，引里正落座，季老头在旁作陪。季墨上前躬身施了一礼，待寒暄的客套话落定，便直切正题，目光扫过众人：“劳烦各位说说，各自叫什么名字，擅长些什么？”又转头对季大山补了句，“爹，您帮忙记一下。”
话音刚落，后生们便七嘴八舌地开口：
“我叫季富贵，力气大！地里活、搬东西啥都能干！”
“我叫季龙葵，认识草药，还懂点药理——我祖父是村里的郎中。”
“我叫季石头，会杀猪宰羊……”
待所有人介绍完毕，季墨接过记录看了眼，眉头微蹙：“就只有一位会篾匠活的？”
里正连忙解释：“哎，以前村里也就编个背篓、竹筐，用不上多少手艺，都是谁家需要了，跟秀英她爹老刘打声招呼，送几根竹子，他就顺手给编了。老刘空闲时也编几个筐去镇上卖，谁也没想着这手艺能有大用处啊！”
秀英紧跟着补充：“这篾匠活是我祖父传下来的，我们全家都懂点。只是我两个哥哥已成家，弟弟妹妹才十岁，还拿不起篾刀。我姑姑刘大翠的手艺最好，比我爹还精细，可惜……她是女子，不符合之前说的‘后生’条件。”
季墨闻言点头：“小婶，劳烦您去把刘叔和刘姑姑请来。”又抬眼看向那十几位后生，语气诚恳，“让你们去府城，先是见世面、长见识，后续的机会多不多，全靠你们自己的实力和造化。不过里正爷爷的眼光我信得过，你们都可以去。现在先回家收拾行李，去林场找总管，让护卫教你们骑马，三日后到镇上集合。”
后生们又惊又喜，连忙齐齐鞠躬道谢，转身时脚步都轻快得发飘，几乎是一蹦三跳地跑出了院子。
季墨又转向里正，温声道：“里正爷爷，您的大孙子和孙媳妇，这次我也带上——多亏您一直照拂我家，这点心意您别推辞。”
里正顿时喜得说不出话，搓着手连连点头：“哎呀！我那孙媳妇确实能干，绣花、做衣裳都是一把好手，去了肯定不会白吃饭！就是……就是怕坏了你的规矩。”
“没事，不差这两个人。”季墨笑着摆手。
说话间院门打开，隔壁老刘——也就是秀英的父亲、大强的岳丈——带着几分急切又带着几分忐忑走了进来。他身后跟着的，正是被休回来住在娘家、现在在林场帮工的刘大翠。刘大翠微微低着头，神情拘谨中透着难以掩饰的忧郁，手指不安地绞着洗得发白的衣角。
“老刘大叔来了，快请进！”季墨迎上一步。
“哎！”老刘叔搓着手，脸上堆着笑，寒暄两句后目光便望向季墨，带着小心翼翼的询问，“大侄女，你叫我们？”
“刘叔，您和姑姑快坐，喝口茶。”季墨示意他们坐下，“是这样，我听小婶说，大翠姑的篾匠手艺不错，这好功夫就这么放着可惜了。我想带她一起去府城，到了那边，用得上她的手艺。您看……”
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