商—凌边界口岸，一条破烂的渔船靠在粗糙的木桩上，发出轻微的磕碰声。船板上，一位戴着破旧斗笠的老翁，步履蹒跚地背着一个浑身湿透、衣衫褴褛的少年，缓步下船，朝着不远处炊烟袅袅的小村庄走去。
村口处，一位拄着拐杖的老婆婆正焦急地张望。一眼瞥见斗笠下熟悉的身影，她的眼神立刻锁定在老翁背上那个不知名的沉重负担上。李婆婆——村里人都这么称呼她——连忙拖着磨得发亮的枣木杖，迎着湿冷的江风急步上前。
“老头子，”她的声音压得很低，带着喘息和无法掩饰的忧虑，浑浊的老眼紧盯着少年湿淋淋的后背和紧闭的双眼，“这……这是哪家的后生？怎生这副模样？”布满老茧的手指下意识想探探少年的鼻息，却因寒冷和紧张而微微颤抖着，始终没敢伸过去。
老翁浑浊的目光透过斗笠边缘，声音低沉沙哑，仿佛也被冰冷的江水浸透过：“江心漂着，差一点……就沉了底。先回屋再说。”
李婆婆立刻会意。这商凌交界的口岸，暗流汹涌远非表面的平静。一个来历不明的陌生少年，尤其还是这般奄奄一息的模样，搞不好就是祸从天降。她没有再问半句，赶紧伸手，帮忙吃力地托起少年冰冷僵硬的脚踝，分担老伴肩上的重量。
两人一前一后，步态蹒跚却配合无间，带着一种奇异的平稳，匆匆地走向村头那间最不起眼的泥坯小屋——屋顶稀疏的杂草在风中晃动。吱呀一声，老旧朽坏的木门被推开，又迅速合上，严严实实地将凛冽的江风、暗藏的窥探以及所有的不安隔绝在外。
屋内狭小而昏暗。泥土地面，一张老旧的木桌和两条板凳就是全部像样的家当。角落堆放着渔网和各种破旧的杂物，一盏油灯摇曳着微弱的火苗，昏黄的光在凹凸不平的土墙上投下巨大晃动的阴影，也照亮了矮榻上那个湿漉冰冷的身影。
老翁小心翼翼地将少年放在矮榻唯一的干草薄褥上。少年浑身冰冷刺骨，脸色青白如纸，嘴唇紧闭，胸口几乎不见起伏。
“快！拿块干布来！”老翁声音急促，手上已麻利地去解少年身上那件湿透、冰冷如铁的破旧单衣，动作显出与他年龄不符的力量。
李婆婆应声，顾不得翻箱倒柜的杂乱，颤巍巍地从仅有的旧木箱笼里抽出几块相对厚实完整的粗布。她帮着老伴一起，快速擦拭着少年身上淋漓的水珠和黏腻的江底淤泥。当那件湿冷的破衣终于解开，露出少年本应结实却此刻毫无生机的身体时，老翁粗糙的手猛地一顿。
“老婆子……你看！”老翁的声音带着难以抑制的震动。
油灯昏黄的光线下，李婆婆凑近细看，浑浊的眼睛骤然睁大。就在她发出无声惊呼的瞬间——
“咳！咳咳咳！”
一声撕心裂肺般的呛咳猛地从少年喉咙里爆发出来！他剧烈地痉挛着，身体弓起，又无力地倒回褥子。紧闭的双眼艰难地睁开了一条缝，视线模糊而涣散。
“醒了！这孩子醒了！老天保佑！”老翁激动地低吼，方才的震惊被庆幸瞬间覆盖，“快！老婆子，去给他热碗鱼汤来暖暖身子！”
剧烈咳嗽的余韵中，莫言只觉得脑中一片混沌，像是沉在最深的海底。口腔鼻腔里灌满了咸涩辛辣的海水味。模糊的视线里，是一个穿着粗布短褂的陌生老人布满担忧的脸，正用粗糙的手掌用力拍打他的后背，试图帮他排出喉咙里的水。
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