马蹄踏过新铺的水泥路面，叩击声清越急促，击碎了京城的沉寂。季府门廊的灯火迅疾向后退去，没入浓墨般的夜色。季墨坐在宽敞坚固的皇家特制马车内，颠簸远比预想中轻微。
夜明珠嵌在车厢壁上，投下幽柔冷光，勉强照亮周遭。冬月和桃花安静侍坐，眉宇间交织着几分初次远行的紧张和对前路的茫然，但看向郡主时，眼底更多是无声的信赖。季墨屏息凝神，静静感应着空间，期待莫言的回应。
车队宛如一条沉默的黑色游龙，沿着官道奔腾不息。瑞王确实践行着“歇马不歇人”，每隔一个多时辰，窗外便传来低沉的号令、马匹喷鼻与更替衔套的窸窣声，随即速度再次拉起。沉沉夜色成了绝佳的幕布，紧裹着这支衔枚疾走的秘密队伍。
东方既白时，车队已远离京城，遁入层峦叠嶂的山腹。
桃花默默取出保温桶中的奶茶，分递三人。温醇入喉，驱散了一夜奔波的寒气与僵硬。
“郡主，”冬月看着窗外越发陡峭崎岖的山势，轻声问，“这般险道，当真三天能到？”
“王爷既出此言，自有倚仗。”季墨语气沉稳，心中却明白此行何其急迫——若非局势危急，皇上怎会派瑞王与她星夜西驰？前路再险，亦须闯过。“你们二人轮流小憩，保存体力要紧。”
日头渐高，山势愈险，颠簸随之加剧。季墨正感腹中饥渴，想唤桃花取食，窗外便传来文昊明朗的关切声：“小妹，可还撑得住？王爷说前方有段路更甚此间，抓紧车栏！饮些热的暖暖身子！”
“多谢文昊哥，无妨。”季墨扬声应答。话音方落，一支盛满温热奶茶的竹筒连着两个松软肉包递了进来。“快吃些。这竹篮的吃食转呈王爷。”文昊补充道。
午后，车队闯入一片深谷幽林。稀薄的雾霭自林间深处漫溢而出，遮蔽了小道，光线陡然昏暗，空气中混杂着落叶腐土的腥气和一种若有若无的奇诡花香——正是瘴疠弥漫之地。
瑞王冷肃的号令如寒冰裂玉般穿透薄雾：“全军闭息！缓行！速服清瘴丸！”喝令迅速传递下去。
季墨飞快取出三枚小巧玉白的药丸——这是她空间特制，临行赠了瑞王一袋，效力远胜寻常清瘴药。“速速含于舌下！”她自己也立刻服下一颗。沁骨凉意直冲天灵，胸中那股浊闷的滞涩感顷刻消散。
变故陡生于电光石火间！
队伍最前方猝然传来惊马的嘶鸣与驭者骇破音的叫喊：“王爷当心——！这地……突然塌陷！”紧随而至的，是巨石滚落砸裂山岩的轰然巨响，以及木辕断裂、车驾倾覆的刺耳磨刮声！
整支队伍猛地一滞！巨大的惯性几乎将季墨的车厢带得前冲翻滚，所幸车体坚固异常，硬生生稳住，但剧烈的晃动仍让车内三人狠狠撞作一团，冬月和桃花齐齐摔进软垫堆里。
“怎么回事？！”季墨勉力稳住身形，急急挑起窗帘。
只见前方数十步处，一块半人高的嶙峋巨石竟毫无征兆地从侧上方陡坡滚落，不偏不倚，正砸在前方那辆载重马车的前辕要害！那车应是运送紧要物资或部分随行护卫所用，此刻车辕崩断，车身倾塌，受惊的辕马狂躁挣扎，一时间拖拽着断辕冲撞，将本就不宽的险径彻底堵塞。
瑞王雷霆般的怒喝撕裂诡异的寂静：“护住郡主！结阵警戒！查探敌情！”亲卫如臂使指，瞬息拔刃结阵，呈铜墙铁壁之势将季墨的马车拱卫于核心，冰冷锋刃齐指周遭密林山崖，警惕伏杀！另有数人飞扑向前，拼力移石清道。
文昊纵马冲至窗边，语气急促却竭力平稳：“小妹勿惊！只是前路小段塌陷，落石砸车，人员无碍，废车卡住了窄路！王爷正指挥清理！”
透过帘隙，她望见瑞王面如寒铁，亲自俯身查勘落石痕迹与周遭地势，双眸冰封，厉芒闪烁。季墨强抑下车的冲动，她深知此刻绝不宜干扰主帅行令。她不动声色地握紧了袖中机括精巧的暗器，空间内数件非比寻常的“护身”之物也已悄然引动。
清理进展极其缓慢。既要搬移千斤磐石断木，又要时刻绷紧心弦提防暗算，众人皆感心力交瘁。瘴气无声加重，纵有神药护持，依旧令人胸中烦闷窒涩。
暮色四合，阴沉的浓云混着瘴气在山谷间盘卷升腾。瑞王当机立断：“弃车！清出通路！准备夜行！影二！”
“属下在！”一道影子应声闪现。
“率一队前哨，探路！仔细陷阱！”
“得令！”人影一抖缰绳，率数名精悍亲卫冲入尚未散尽的烟尘与愈发昏沉的林莽深处，蹄声渐远。
季墨望着瑞王没入昏雾的背影，心如悬丝，只能在心底默祷。
耗时近两个时辰，车队方勉强挤过障碍。遗弃的马车残骸歪在道旁，像个不祥的烙印。队伍重新开拔，气氛已凝如铁石，人人屏息，只闻铁蹄踏石、车轮碾路的单调急响，在幽深诡异、瘴雾弥漫的山径中沉默疾驰。一股无形的凛冽杀气悄然弥散，刺穿了死寂的夜。
瑞王端坐墨色战马之上，几乎与暗夜融为一体，仅在季墨马车侧前方丈余处引领。他挺拔的身姿在奔行中稳如山岳微倾，鹰隼般的目光来回扫视着无边黑暗的前方和两侧影影绰绰的魔林。不曾回头，却有一道低沉如金铁交鸣的声音破风而来：“抓紧。接下来，当是‘夜行千里’！”
语落——
“驾——！”
他猛地一夹马腹，战马如离弦之箭射出！
季墨猝不及防，后背重重撞上板壁。她十指紧扣车栏，心跳几欲破胸而出。
“夜行千里”——这已非寻常赶路，分明是一场压上所有赌注、不计代价的生死竞速！
